卡通化了的“塔斯马尼亚魔鬼”

“魔鬼”属于世界上最大的食肉类有袋动物，个头像板凳狗那么大，长得特别瓷实，身体浑圆，像个小熊，全身是棕色的毛，胸前有半月型的白毛。它的咀比较突出，牙特别长大和坚硬，可以咬断大型牲畜的骨头。“魔鬼”主要是靠吃死去的动物为生，一旦发现了食物，它们会聚集在一起争抢，一边撕咬一边吼叫，尤其在深夜，声音特别可怕。早期欧洲来的垦荒者们大概在露宿的帐篷中深感恐怖，不知何物，就给它起了这样可怕的名字。在拍摄指环王系列的时候，就曾采集了“魔鬼”的声音，给国王归来那一集中的吸血的大蜘蛛怪配音。

小塔斯马尼亚魔鬼               大塔斯马尼亚魔鬼

其实“魔鬼”是很冤屈的，人们以动画和各种方式对它的刻画都是为了艺术效果而已，没有什么实际根据。“魔鬼”很受到塔斯马尼亚州农民的欢迎，它们像草原上的清道夫，把各种死去的牲畜都收拾掉，可以避免发生瘟疫。“魔鬼”在500年前曾遍布澳洲大陆本土，是环境的变化使它们逐渐萎缩在塔州这个相对隔绝的岛屿上，现在只有塔州还有“魔鬼”的足迹。一些在其他地方的人也觉得需要“魔鬼”，有的大牧场还提出引进的问题。

在动物园里饲养的“魔鬼”比其他的有袋类动物要聪明得多，不像袋鼠、考拉，无论你怎样对它们好，它们都不会记住你，因为它们的脑量太小了，完全不够考虑吃以外的事情。“魔鬼”则很有记性，而且很快就能学会向饲养员争宠了。

现在塔斯马尼亚“魔鬼”也真的是撞上了鬼，在它们中间正在传播着严重的疾病。这是一种面部恶性肿瘤，癌细胞造成“魔鬼”脸部肌肉细胞的溃烂，并发展至整个牙床。即便工作人员能够发现生病的“魔鬼”也无能为力，它最终会因为完全失去嚼食物的能力而饿死。第一次发现生病的“魔鬼”是11年前，现在野生动物保护人员不断发现染病的“魔鬼”，野生种群的数量在过去几年下降了30％。如果不尽快采取措施，“魔鬼”可能就要绝迹了。当年出没在塔州的塔斯马尼亚虎也是一种独特的动物，但是因为保护不当，在上个世纪后期绝迹了。塔州人对此至今耿耿于怀，这次他们下了很大的决心，不能让“魔鬼”再遭此厄运。

但是，这是一个难解的谜团，不知道是什么使它们染病？怎么造成的传播？如何治愈肿瘤？据研究人员判断，这个病起于一只“魔鬼”，它们在相互的争斗中传播。因为无法找到所有生病的“魔鬼”，因此也没有办法控制疾病的传播。塔州是澳洲最小的一个州，为了这个问题已经投入很多资金，最近他们组织了许多游说团去美国争取资助。塔州人充满无奈地期待着“魔鬼”能够调动起体内的免疫肌体能力，在塔州Narawntapu国家公园工作的Hamede说，也许“魔鬼”的命运最终要由它们自己掌握。

可怜兮兮的生病的“魔鬼”

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