自从波里尼西亚先人漂洋过海抵达复活节岛之后，就很少与外界联系，他们的后人由于缺乏制造舢板的材料，航海技术可能也失传了。

就在岛民热衷于雕刻和搬弄大石像的时候，欧洲工业化的步伐在地球的另一端咚咚震响。富有开拓精神的欧洲人迅速地发展航海技术，在寻找新的原料来源和占领新大陆的野心刺激下，开始了对辽阔的海洋的探索。

复活节到就是在这个过程中，被“发现”的，但是这也是岛民厄运的开始。

我们在复活节岛博物馆买的几本书中，有一本记录了欧洲人发现和登岛的过程。

1551年欧洲早期的航海家Ferdinand Magellan 曾经抵达这一片海域，他从Tuamotu岛和Marquesas岛之间穿过，但是恰恰错过了复活节岛。当时西方的航船还相当简陋，组织航海的难度也很大。那时节，郑和已经完成多次的远洋探险，不过郑和没有留下关于这边海岛的记录。

之后的将近200年，复活节岛继续在与外界隔绝的方式演进着自己的历史。

当时欧洲最强盛的是西班牙帝国，它的疆土从西属荷兰（现代比利时），绵延跨越大西洋，至北美和南美洲。智利的总督是西班牙在南美影响的中心，大量的西班牙船只从智利驶往帝国首都，载满从“新世界”获取的黄金。

沿途则有许多同样来自欧洲、试图打劫的海盗船。有一个英国海盗船长，叫Edward Davis，他在海上寻找可以抢夺的船只时，看到一个“平缓和满是沙子的岛，西面的远处可以看到许多山峦”，他估计这个岛的位置在智利西边1500英里的地方。他把这个发现告诉了另一位英国的海盗William Dampier，Dampier在1697年写的关于他的海洋探险的书中，提到了Davis发现的这个地方，说，人们猜想这也许又是一个新大陆的边缘。当时欧洲人对海洋尽头知之甚少，期待很多，Davis的发现吸引了许多人。

最先觊觎这个新大陆的是荷兰西印度贸易公司，派了Jacob Roggeveen 船长率领三只船，223个海员，于1721年出发，去寻找Davis发现的新大陆。当时的技术已经能够准确地测量纬度（赤道以南或以北的距离），但是由于缺乏精确的时钟，无法掌握准确的经度（格林威治以西或以东的距离）。荷兰船长在Davis所说方位继续向北600英里的地方，看到了岛，这是1722年4月2日复活节的星期日，他给岛命名为复活节岛（当时用的是荷兰文Paasch Eyland）。

这是岛民与发达欧洲的第一次接触，荷兰人在船上的日志中对岛上的人和景物都有一些描写。他们发现岛民十分健壮和好奇，主动乘小船或者游上来，惊讶而又激动地审视船上的所有物品，对船帮的结实、对船上复杂设备的疑问、甚至对船员衣着的精美，都感叹不已。岛民送来番薯、香蕉和家鸡，对换取的零星小物件高兴的不得了。

他们描写道：“这些人四肢匀称，肌肉发达，身材高大，肤色不是黑色的，而且一种浅黄色，牙齿雪白，可以咬动非常坚硬的果核。”“大部分人的头发和胡子都很短，但是也有人把长长的头发盘在头上。” 他们描绘岛上种植业发达，有广阔的甘蔗、香蕉园和相当大规模的鸡禽养殖。但是没有看到高大的树木。岛民的生活简陋，穿的是树叶做的衣服，住的是低矮的石头房子。

他们还注意到了那些巨大的石像，看到岛人在石像前面跪拜，燃火堆，日志记录中写道，不能理解这些看上去十分原始、不拥有任何金属的人，如何制作和搬运这些巨大的石块。

他们登岛的时候受到岛民的热情欢迎，让他们不快的是一些岛民的偷窃行为，甚至公然抢夺他们的物件。他们还发生了摩擦，船员开火打死了几个岛民。不过岛上的头领很快平息了事端，这次接触是以相互的良好感觉为终结的。

荷兰人发现这个岛并不是新大陆的开端，他们放弃了考察，回到欧洲后，他们介绍了复活节岛更加真实的信息。此后的50年，复活节岛在一代人的时间里没有再被外界打扰。这次欧洲人的登陆对海岛的社会产生了什么样的影响，没有人知道。

18世纪中叶，西班牙开始走下坡路，大英帝国正在兴起，占领了马尔维纳斯岛。为了保护自己的海外利益，西班牙派船再登复活节岛，并且正式将之纳入了西班牙领地，这一天是1770年11月20日，登岛的是DonFelipe Gonzalez率领的船队，他们还把带去的三个十字架安放到一些山包上。他们也得到岛民的热烈欢迎，岛上的首领还在归属西班牙的文件上签上了岛文，（很难说这些岛民十分理解这个行为的含义）。

这次登岛的西班牙人观察到了前人看到的同样的情形，包括身材高大的岛民，但是他们的记录没有描述广泛的种植，只是说大部分土地是荒芜的。没有看到任何可以成材的树木，也没有鸟兽。他们发现了岛民的原始社会结构，群居和财产共有，而且可以看到的女人很少。岛人对他们也十分热情，聚集数百人围观，没有武器，也没有攻击意识。他们估计岛民有千把人左右，在日志中对岛人的穷酸和偷窃表达了反感。他们更加仔细地观察了大石像，尤其对那些巨大的红帽子如何被搬到石像的脑袋上不可理解。他们还发现石像下面祭奠着人骨。

西班牙船长回来后向王室报告，这个岛几乎没有大型船舰登陆的滩头，不会有人能占领这个岛屿。

西班牙人的占领没有阻止英国对复活节岛的企图，1772年7月，英国著名的航海家库克船长从普林茅斯港起航，他得到的指令是，一劳永逸地结束对这个大样深处神秘岛屿的种种猜度和想象。

库克的船队1774年的3月11日抵达复活节岛的Hanga Roa Bay，船上有自然科学家、画家等专业人事，登岛考察的时间有好几天，是一次相对比较彻底的考察，他还带来了塔西提人做翻译，发现完全可以交流。他们看到的海岛更加荒芜，绿地都少见，还看到有岛民使用着前次欧洲人抵达时留下的衣物。库克的画家描绘了岛人，尤其注意到岛民的耳朵上拉出了用于佩戴饰物的大耳轮。他们看到的大石像有站立的、也有倒下的，还看到有岛人在周围点篝火，因而判断这些放大石像的平台是祭祖的地方。

因为淡水的缺乏和对岛贫瘠的失望，库克很快结束了考察。尽管库克本人没有上岛，但是他把登岛船员的各种观察记录在一本书里，他感叹到岛上显赫的石像与荒凉的土地和贫困的岛人形成巨大反差，考察的结论是，这里没有停锚地，没有燃料木材，没有饮用淡水，没有金属资源，他说：没有任何国家有必要去占领这个被大自然遗忘的角落，

库克的结论彻底中止了欧洲对复活节岛的兴趣。后人从欧洲人对复活节到的探索判断，这个海岛已经因为对制作巨大石像的投入，造成生态的严重退化。

进入19世纪，南美大陆的开发热潮对劳工的需求无法得到满足，殖民者打上了复活节岛的主意，岛上的青壮劳力不断被猎走，包括一些头领和宗教酋长，岛上的社会结构逐渐解体。最悲惨的是，当一位法国的牧师对猎取劳力的做法提出抗议时，智利政府下令送满船的复活节岛奴隶回岛，这时候船上流传了天花瘟疫，船抵达岛的时候，400多人只剩下十几个幸存者。而这些幸存者又把瘟疫带给了海岛，造成岛民大规模的死亡。复活节岛人口最低的时候只剩下1百多人。

此后的日子里，外来的人占领了土地，一会儿想把海岛变成大饲养场，一会儿又想让海岛为大陆提供食粮，岛民沦为无生存来源的奴隶，有的岛民被迁到塔西提，也有的塔西提岛民被移居到岛上，一个神话般的社会就这样逝去，它的记忆也随着人的变迁和遗失了。

1919英国女士Scoresby Routledge 出版了她对复活节岛十几个月探险的记录：《复活节岛的秘密》，我们在岛上的博物馆买到了这部将近400页的小字厚书，翻看了一些。她对海岛的详细勘查解开了许多长久不为人知的情况，她还与当时岛上最年长的人交谈，笔录了岛上的各种神话故事。现在这是我闲来案头最喜欢看的书了。

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