《新科学家》--火星上可以种萝卜！

     经过多个探测器的努力，科学家已经不止一次在火星上发现了有水的证据。但是，美国航空航天局“勇气”号火星探测器的最新发现还是让科学家们高度兴奋，因为“勇气”号在受损的情况下，不经意间找到了迄今有关火星有水的最强有力证据。这意味着火星上可能曾经有过生命。

发现归功于受损

    美国航空航天局公布了“勇气”号发回的最新照片，这些照片以非常不同寻常的证据表明，火星上曾经有水。

    不过，这一发现其实很意外，说起来还得益于“勇气”号一个出问题的。早在2004年4月，火星孪生探测器“勇气”号和“机遇”号就已完成最初设定的探测任务。此后，尽管显示出逐渐老化的迹象，但这两个探测器一直坚持“奋战”在火星上。

    最近，“勇气”号六个中的一个已经不能旋转，因此它经过的火星表面都会形成一道道深深的“沟壑”。

有意思的是，正是这些不经意的动作带来了火星探测史上最重要的发现！因为“沟壑”中被“刮蹭”过的火星土显现出明亮的颜色，而“勇气”号对这些特殊的火星土进行化学分析后发现，其中硅石的含量竟然高达90%。

美国航空航天局的科学家说：“我们观测了很多被‘刮蹭’的火星土，这是我们第一次发现硅石。”

火星过去可能更湿润

    这一重大发现给科学家们带来了莫大的兴奋。负责“勇气”号探测工作的科学家史蒂夫说，在航空航天局发布照片现场，可以听到人们的惊叹声。

    科学家们介绍说，“勇气”号发现火星土里富含硅石，而硅石的沉积是需要大量的水作为条件的。因此，火星过去可能比现在更湿润，这同时为“火星生命说”添加了新的重要证据。科学家们开始猜测，火星这样的条件和环境很可能适合生命的生存。

    目前，还不清楚这些硅石沉积物究竟是如何形成的，但美国航空航天局的科学家说，有一种可能是火山活动产生的酸水蒸气和土壤混合导致了硅石的沉积，还有另一种可能则是温泉环境作用的结果。史蒂夫表示：“这让人们不禁会猜想，火星上是否有生命存在？最新的发现为过去提出的火星适合生命存在的说法添加了新证据。”

    迄今为止，美国航空航天局“勇气”号和“机遇”号火星探测器、“火星侦察卫星”探测器等都已经发现了不少火星上可能曾经有水的证据，如曾被水浸泡并富含硫磺的土壤等。

http://www.sciencedaily.com/images/2008/06/080602105519-large.jpg

    新科学家杂志今天还报道说火星的土壤与居家花园的土壤有许多相同的成分， “甚至可以种活萝卜!"

http://space.newscientist.com/article/dn14217-martian-soil-could-grow-turnips-phoenix-finds.html