爱情、亲情、友情被认为是人的三大精神支柱。

    爱情是一种爱或情感，它和仅仅由性需求或性欲产生出的情感不同，它综合包括是心理（情感）方面和（通常）生理（性）方面的需求。而且，一般来说，心理（情感）方面比生理（性）方面更加受到强调。

    爱情是人类求偶活动中，恋爱约会中的双方的特殊情感，并延续至婚姻或至老死。恋人间的爱情引发各种美德，包括：包容、接纳、原谅、信任、互助、保护、忍耐、以至牺牲。

    当勉强要得到爱情时，或得不到相对回报时，又会引发各种人性丑行：

    妒忌猜疑、痛骂、仇恨、报复、伤害毁灭、自杀……良好的情况下，爱情可以促成婚姻或者确立（包括性行为的）永久关系。然而进行的不好的爱情可能会令被拒绝的一方心理受到伤害（感到伤心）。

    中国古代士人婚姻以门当户对、开枝散叶为主，并且行一夫多妻制数千年，婚姻大事就不由当事人做主，是盲婚哑嫁，媒人牵线的办理婚姻制度。庶人则有一定程度的恋爱自由。

    西方在基督教传入后，以“爱”为中心的教义令西方人重视爱情，但皇室或贵族的婚姻依然以政治利益为依归，因此历史上欧洲皇室贵族人物常有婚外情人；其他地区婚姻的地位凌驾爱情，但随着全球一体化，着重个人权利和平等自由的观念传播，以爱情为基础的婚姻观在世界各地大行其道。

    中世纪的西方，一些恋人因为某些不可逾越的道德或传统这些障碍不能结合。而强烈的吸引力和不能进行的亲昵，使人们对爱情过度地看重。对爱情执著激发了很多人通过诗歌、歌曲、技艺或武力去赢取爱情，或至少是心上人的注意。