提到《日本灵异记》，就连一下子没反应过来的人恐怕也听过“小子部栖轻捉雷”和获救的螃蟹、乌龟报恩之类的故事吧。该书是日本最古老的一部阐述因果报应的佛教故事集,编撰者为平安时代初期的奈良药师寺的僧人景戒。该书由3卷组成，收录了以关东到九州为舞台的116个故事，而其中的序文等处，也记载了编撰该书的原委。

    “啊~，惭愧啊。（中略）我正在按照因果报应的原理，陷入爱欲之网，被妄念之心所吸引，艰难地走在生死之路上，为了生活而四处奔波，让活着的躯体遭受煎熬。”（小学馆版《新编日本古典文学全集》，中田祝夫译）——延历六年（678年）九月四日，景戒发出了这样的哀叹。他虽有妻子，还设立了自己的寺庙（私堂），但生活艰苦，他认为自己的内心及行为都很卑劣，他为自己感到羞愧。

    景戒的身世不明，因他并未在《续日本纪》等史料中出现过。他似乎不是国家正式承认的僧人，而与致力于社会事业的行基（译注：奈良时代的僧人，日本首位大僧正）一样的民间僧人（私自剃度的僧人）。

    在景戒生活的时代，饥馑和时疫等长期持续，政治纷乱，与虾夷（译注：日本古代对居住在奥羽地区至北海道的人们的称呼）的战争和平安京的建设等成为了民众的沉重负担。所以，私自剃度的僧人就被赋予了救济的使命。

    他们的精神支柱就是佛教、特别是因果报应之道。“如播善种，则能得善果”这一通俗易懂的教义成为了约束每个人行为的规范。景戒正是为了传达这一智慧而编撰了《日本灵异记》

    当时，距佛教传入日本已有约250年，日本佛教已经结出丰硕的果实。而《日本灵异记》历经1200年仍传诵不绝，其生动地反映出了日本古代平民的感受和行为。