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　　 湛江吴川单人木偶戏，又称木头戏、鬼仔戏、鬼儿戏，一个人演一台戏，集唱念做打于一身，以“一根扁担挑走一台戏”独树一帜。

　　吴川单人木偶戏历史悠久。《吴川县志》载：“明万历年间、闽广商船大集，因而附近黄坡、梅菉生意大盛、时逢元宵、中秋、重阳或各种神会，张灯结彩，送神演戏……”。传说当时演的戏是指头木偶戏。接着为适应观众喜欢长剧，便巧妙地在木偶身上安装身竹、手竹、同场偶像插在演区木架上，这样操作方便，表演灵活，便演变成小型单人木偶戏。一担箱子走遍四方，操作表演，配唱念白，敲锣打鼓，武打大开，一人完成，令人叫绝。到了清代初，木偶艺人觉得小型木偶有局限，便把头像改大，操作也改由两人表演，表演艺术也有所改进，很受群众欢迎。相关研究显示，“到清嘉道年间，为适应群众的欣赏要求，进一步提高艺术水平，把木偶脸谱分行当，表演操作分角色，演员各有专长。并配以服饰、道具、布景乐队等。从此，大型木偶班出现了。同时，演出体制也逐趋健全，表演程式也发展到成熟时期。清末年间，木偶艺人苦心探索，把木偶制作成活眼、活口、活颈，还有的安装成富有夸张性的流血、断头等等。演员操纵木偶身上主干竹、手竹及活动机关，形态逼真，栩栩如生。当时便出现了一批木偶表演佼佼者”。

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　　和其他剧种相比，单人木偶戏显得更简单、灵活。装备简单，一担可挑，一张方台，撑起支架，演员坐在台上操纵行当就可演出。其中，戏台由木条架起来，四根柱子八根横木，规格为4 尺长4尺宽5尺高。相关资料显示，搭台的时候把戏箱摆在中央，绑牢一根圆柱撑起台顶，四周围上幕布。幕布有花棉布、绒布，量好尺寸自己缝制。木偶论 “堂”，一堂有三四十个，偶头有一尺箍、九寸箍、八寸半箍等尺寸，偶身一般高一尺二寸。偶头一般用樟木、白质木等既轻又幼纹的木料雕刻而成，然后进行彩绘和装饰。偶身用的是竹竿。木偶的眼、口、舌、鼻均可活动，在竹竿上装有机关。木偶戏服有衫无裤，以盖过木偶稍长一点就可以。

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　　单人木偶戏演出时，艺人坐在幕后戏箱上，一手操纵木偶，一手敲打击乐，一边动作一边伴唱，角色唱造吹打均由演出者一人全面操纵，艺人要使出浑身解数，两手一面操纵木偶，一边击鼓鸣金，还模仿利用各人物不同声调去说唱，木偶戏的唱腔已形成“木偶腔”独成一派，均采用山歌曲调演变而成，曲词采用七字句或十字句的韵文组合成句。

　　调研过程中，有幸见到了老艺人李光，他从事木偶表演50余年，过着“一担箱子，走遍四乡”的艺人生活，戏路广，表演水平高，自编自演的剧目达100多本。

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　　相关研究显示，以往在民间，“人们认为木偶戏有驱妖灭邪、保平安的作用，一般喜庆场合喜欢请木偶戏，象年例戏、神诞戏、土主戏、婚庆戏、入伙戏、白花戏、求财戏等。年例这段时间是演出的旺季，基本天天有演出”。民间艺术和民俗互为载体，一个人的戏台若不寂寞，须有台下热闹的观众、持久的共鸣。民间艺术的传承与发展，永远离不开生活的土壤。