今天是二十四节气中的小寒节气，中午12时33分太阳到达黄经285°时，小寒将正式到来。按古代以北斗星判断节气的方法，斗指戊为小寒。《月令七十二候集解》：“十二月节，月初寒尚小，故云”。古人认为冷气积久为寒，寒冷程度未至极点，故称小寒，它是夏历的十二月节。今年入冬以来，全国气温普遍偏低，济南市区的温度甚至一度降至零下14摄氏度。自小寒开始，我们也许还将迎来一年中更寒冷的日子。

旧时北方地区的拉冰床

    小寒正处在三九前后，俗话说：“冷在三九”，其严寒程度也就可想而知了，各地流传的气象谚语，可做佐证。如华北一带有“小寒大寒，滴水成冰”的说法，江南一带有“小寒大寒，冷成冰团”的说法。每年的大寒小寒虽说寒冷，但寒冷的情况也不尽相同。有的年份小寒不是很冷，这往往预示大寒要冷，广西民众有“小寒不寒寒大寒”的谚语。
    小寒天气酷寒，南北地域跨度大，形成不同的生产农事、生活习俗。农事上，北方大部分地区地里已没活，都要进行歇冬，主要任务是在家做好菜窖、畜舍保暖、造肥积肥等工作。过去，牛马等牲畜就是一家的主要劳力，需特别养护。小寒天气最冷，更要注意牲畜的保暖。民间多在牛棚马厩烧火取暖。小牲畜御寒更加谨慎——单独铺上草垫，挂起草帘挡风。讲究的人家会用温水饮牲畜，尽量减少牲畜的体能消耗，预防疾病，并且在饮水中加入少许盐，补充冷天牲畜体内盐分的流失，增强牲畜的免疫力。平日我们到见牲畜舔墙根、喝脏水的现象，就是牲畜缺盐，以舔舐墙根泥土中盐碱、或从脏水中摄取盐分的表现。南方地区小寒节气需要做好油菜清沟、小麦追肥等工作，倘若遇到强冷空气，则在地里洒草木灰、作物秸秆或盖粪等帮助作物度过最冷时节。根据多年农事经验，人们往往会以小寒气候推测来年的气候变化，早早做好农事计划，如山东地区就有“小寒无雨，大暑必旱”、“小寒若是云雾天，来春定是干旱年”的俗语。
    生活上，除注意日常保暖外，进入小寒年味渐浓，人们开始忙着写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮、香火等，陆续为春节作准备。饮食上，涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤白薯成为小寒时尚。俗语说“三九补一冬，来年无病痛”，说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。据《津门杂记》记载，天津地区旧时有小寒吃黄芽菜的习俗。黄芽菜是天津特产，用白菜芽制作而成。冬至后将白菜割去茎叶，只留菜心，离地二寸左右，以粪肥覆盖，勿透气，半月后取食，脆嫩无比，弥补冬日蔬菜的匮乏。而现代人们的生活水平提高了，各种蔬肉食，四季都有，不再像过去那样为冬日蔬菜的稀缺而担忧。小寒气温很低，在旧时也是一个储冰的季节，故宫有很大的冰窖，冬季储冰夏季用。
    当然，阴阳相生相克，古人观念中也认为小寒时节意味着阳气欲出，有三种物侯征兆。《周书·时讯》，“小寒之日，雁北乡，又后五日，鹊始巢，又后五日，雉始雊”。小寒天寒地冻，阳气萌动，候鸟大雁顺阳气而活动，此时出现北飞迹象；喜鹊是感阳气萌动而筑巢的留鸟，小寒开始筑巢穴，并将巢门南开，以躲避北方寒风侵袭;雉，俗称山鸡，也感阳气而发声，小寒开始鸣叫。小寒的这三种物候来自陕西华北一带的七十二物候，江南一带则在宋朝后形成了二十四番花信风的风俗，小寒时节的花信是梅花、山茶花和水仙花，这三种花应着冬季信风而开，正所谓“风应花期，其中有信。”。