俗话说：“七分家什，三分行家”，要想做好饭离不开锅和灶。灶是饮食生活的重要内容，它对民众来说举足轻重，因而围绕着灶台也就有很多的信仰、传说和故事。无论汉族还是少数民族，灶台上张贴灶君像、供灶君神龛可以说是全国流行的习俗。
　　今天过小年，小年是春节的第一个节日。在民间，这天是灶君升天向玉帝汇报人间冷暖的日子。传说，灶君是玉帝派往人间的家神，专门负责掌管人间福祸，监督每家每户的是非功过，故又被称为“一家之主”。是日，民间要祭灶，好让灶君在向玉帝汇报的时候，“上天言好事，下界降吉祥”。
　　民间祭灶的内容大致相同，有“祭素灶”、“祭荤灶”之说。祭荤灶用鸡鸭鱼肉和美酒，让他喝个烂醉无法向玉帝汇报人间诸事。祭素灶用水果、花生、瓜子点心等，必不可少的还有麦芽糖。有的说是将糖粘在锅灶口或灶王的嘴上，用它贿赂灶王爷，让他多言好事，保佑全家平安；还有的说是用它粘住灶王爷的嘴，让他在玉帝面前免开尊口，以防泄露了家里鸡飞狗跳不值一提的杂事儿。北京童谣称：“糖瓜祭灶，新年来到。姑娘要花，小子要炮。”麦芽糖要做成瓜的形状，沂蒙山区称糖瓜，当地称灶王爷“张果老爷”，不知是否混淆，有俗语称：“张果老爷吃糖瓜——稳抓稳拿”。
　　祭拜灶王，讲究的是“男不拜月，女不祭灶”，由男人来主持，祭祀完了，要把上一年的灶神像取下来，打扫干净，祭祀焚烧。等到除夕再请一张新的灶王神马贴上，他又开始了新的一年家庭监督工作。山东聊城一带，在灶王爷上面刻印一幅寸余的木版画快马，那是灶王爷上天骑的神马。当地在祭灶时，要准备好纸钱、草料、清水等，为灶王爷准备好盘缠，喂饱神马好上路；同时燃放爆竹、烧香、磕头，把旧的灶神连同纸马等一起焚烧。山东沂蒙山地区小年时家中人不团圆不能焚灶辞灶，要等到大年三十“请”新灶王时再焚香。一并“辞灶”。而江南一带还盛行跳灶王的习俗。《坚瓠集》载：“今吴中以腊月一日行傩，至二十四日止，丐者为之，谓之‘跳灶王’”。进入腊月后，乞丐们三五成群，扮灶公灶婆拿竹枝闹于门庭，乞钱，后来这种习俗逐渐演变成民间娱乐活动。过去每月的初一、十五，民间要在灶神前烧香、供饭，以保佑家人安宁。
　　然而，随着时代的发展和人们生活方式的变化，传统的祭灶仪式已被逐渐淡忘，但仍有许多人愿意在厨房里张贴一张灶君像祈求吉祥；年轻人则借小年之际，用手机发短信、打电话等方式朋友之间相互传达祝福与问候。