当前，有效推动社区公民参与自治的关键是政府角色的重新定位：该进的进，该退的退，避免定位不当，进退失据。
    首先需要清晰地界定出政府在社区公共物品方面的生产责任。简单地说，政府及我们的执政党，代表的是普遍利益而非特殊利益或个人利益。
    在市场经济中，特殊利益（社区利益）应该由市民社会的利益组织在法律框架内维护，个人利益则由个人运用法律加以维护。于是，在社区范围内，政府主要关注的应该是基础设施、安全、开放空间、环境质量和弱势群体。换言之，政府的责任是雪中送炭，而非锦上添花。
    于是，应该正确理解两句话：一是“为百姓办实事”；二是“三个代表”。“为百姓办实事”就是办“雪中送炭”的事。“三个代表”则是在普遍利益层面上贯彻实施。其他的“实事”应该让市场去干，政府如果越俎代庖，干了本该由市场干的事，会导致社会的效率损失，这是经济学常识。
    如果政府热心过度，干了本应该由百姓干的事，则会阻碍社会进步和社会资本的积累，使百姓变得越来越缺乏自己处理事务的能力，使人们的依赖性越来越大，市民社会越来越难成立。