社区自治的难点是如何让广大居民主动地参与社区事务。主动，意味着自组织、自管理、自运行；主动，也意味着为了自身利益而参与，以合作的方式发展社区层面的公共事务。
    社区自治活动带有很强的“共同受益”的特点。如，改善社区的居住环境，增加社区经营性收入，加强社区安全，关怀弱势群体和青少年。
    在这种共同利益感非常强烈的时候，民众就会产生参与管理的念头，特别是在商品房小区，公与私的界限明晰，此时公共物品的概念就会凸现出来，公民会意识到，社区公共物品其实有自己的一份。如果把公共物品管理好了，大家共同维护和建设就可以“共同受益”；如果管理不好遭到了破坏，那就“共同受苦”。
    此时，就需要自愿者组织的出现，通过自愿者组织的参与，共同进行社区的公共物品乃至公共事务的管理，形成居民自觉维护公共物品与公共事务的机制，这才是达到“共同受益”的正途。
    在那些社区自治搞得比较好的社区，公民最大的特点就是有强烈的共享意识，对于他们每一个人来说，社区一切公共的东西，从环境质量到人情味，自己都分享一份。如果大家都去维护，这一切都是公益品；如果大家不去爱护而任其退化，公益就变成公害。