肥胖目前已是一个全球性普遍的疾病。仅仅在美国，就有61%的国人是肥胖或超重的（体重指数>25）。全球范围内，女性肥胖的比例更是高于男性。随着年龄的增长，肥胖日趋严重，它也是高血压、高脂血症、2型糖尿病和冠心病发病的重要危险因素之一。

据护理部的健康研究数据表明，肥胖作为可引起糖尿病的最重要的一项危险因素，与糖尿病的发生率增高有关；随着年龄的增长，肥胖的危险性会逐渐超过吸烟和饮酒。但目前这一情况却未得到临床和公众的足够重视。此外，肥胖对经济也有着重大的影响。

1995年，因肥胖而导致的总花费约为992亿美元，其中几乎有516亿美元直接用于由肥胖引起疾病的医疗开销上，约占美国总健康花费的5.7%，其余的476亿美元间接地用于诸如病假，丧失工作生产力等方面的花费上。

2005年02月06日 Nurse Clinic of North America 39(2004): 231-241