这就是原本属于骑士团的八角十字，由于骑士团曾经生活在马耳他，所以，现在，骑士团亦被称为马耳他骑士团，而这原本专属于骑士的八角十字也就被称为了马耳他十字。八角即是八语骑士之意，由于骑士团的骑士来自当时欧洲的八个城邦国家而形成，也就是今天的法国（法语有三支），意大利、西班牙、葡萄牙、德国和英国。现在，马耳他人正在想着把这古老的八角十字体现在即将于2008年1月1日开始使用的马耳他欧元上。让这十字继续成为，永远成为马耳他的象征。

上面这个八角十字是从马耳他旧都城姆迪纳大教堂（Mdina Cathedral）门前的一尊炮上复制下来的，这炮有400多年的历史，足以让你流连。而姆迪纳城，又被称为静城(Silence City)，也是马耳他历史的见证。但由于姆迪纳和今天的今天的话题无关，所以，以后再继续谈，今天，还是继续说马耳他骑士团。

马耳他受到的骑士团的影响已经渗透进其社会生活的方方面面，尤其是建筑和节日习俗。建筑上来说，现在能够在马耳他看到的所有漂亮的老建筑，宫殿式建筑基本都出自骑士团时期的骑士团首领（大公，Master）或者贵族之手，要么是某个大公或者贵族之家的官邸和宅院，要么是当时修的城堡、教堂、骑士旅馆，比如现在的总理府。而马耳他的首都瓦莱塔，则完全是由骑士团开始设计、建造的，作为现在的联合国世界遗产城市，瓦莱塔体现着440年前骑士团财力的雄厚和军事理念的先进性。整个城市就是一座堡垒，却又那么富有特色。瓦莱塔城修建于1566年，所以今年是建城440周年纪念，一个大牌子立在瓦莱塔城门--希腊门前，等我周末去照它一张照片，与你分享。写写好像又有些跑题，好像又跑到瓦莱塔去了，再折回来，说骑士团。

“马耳他骑士团”（Knights of Malta），全称“耶路撒冷、罗德岛和马耳他圣约翰主权军事医院团”（Sovereign Military Hospitaller Order of St. John of Jerusalem, of Rhodes and of Malta，又简称“圣约翰骑士团”），骑士团是十字军东征的产物，这样一说，中国人就不陌生了，因为十字军东征是我们都熟悉的历史名词呀，也就知道，十字军东征是为了捍卫基督教的尊严，也就是欧洲基督都国家与奥斯曼土耳其帝国间的战争。

公元9世纪末，耶路撒冷城内有一个圣约翰浸礼教教堂，教堂资助其附近的医院，为朝觐信徒治病，当时被称为圣约翰医院修会。1099年，十字军第一次东征期间，医院修会首领杰拉德在意大利各城市和行省通向耶路撒冷的沿途修建医院，不仅为信徒，而且为东征的骑士治病。于是，不断有受益的骑士加入，使修会逐渐成为骑士团体。1113年，罗马教皇帕斯卡尔二世为表彰修会的功德，正式将其册封为骑士团，受教皇保护，杰拉德成为骑士团的第一任首领。1120年，骑士团第二任首领雷·普伊开始组织武装，保护伤病者、朝觐者和东征军夺回的土地，从而使骑士团具有军事性质，并逐渐壮大成为东征军驻守耶路撒冷五支重要部队之一。

随着十字军东征失败，骑士团亦被土耳其人逐出耶路撒冷，1291年败至塞浦路斯，1309年迁到罗德岛（现属希腊），开始享有领土主权。骑士团还组建了强大的舰队，并参加东征军对叙利亚、埃及的战争。期间，骑士团逐渐积累财富。1522年，骑士团被土耳其人击败，被迫放弃罗德岛。欧洲列强畏土，不愿助骑士团收复罗德岛，致使其无处落脚。

1523年，西班牙皇帝查理五世（兼任西西里王国国王）提议骑士团移居马耳他。1530年，骑士团勉强迁至马耳他。1565年，骑士团击败了土耳其对马耳他的“大围困”，名振欧洲。欧洲的财富源源而来，将马耳他建成基督教堡垒。一直统治马耳他，直到1798年18世纪末，欧洲大陆世俗势力上升，教会势力下降，骑士团在欧洲大陆的多处产业被没收。同时，土耳其同欧洲列强建立了关系。骑士团久无战事，开始追求享乐，对马人民压榨日甚，引起了马耳他人的不满。俄沙皇觊觎马耳他岛的战略地位，于1797年将骑士团置于俄保护之下。法国对此不能容忍，1798年，拿破仑率军远征埃及途中占领马耳他，将骑士团逐出，占领了这块地中海中央的小岛并开始抢夺教堂等地的财产。马耳他人气不过，就请来了英国人帮忙，终于在1800年把法国人赶跑了。从此，马耳他就开始了英国统治的时期。

骑士团一度逃往俄，后辗转至罗马，并定居下来。此后，该组织逐渐失去其军事性质，演变为慈善性机构，再也未能收回马耳他。

目前，骑士团被认为是一个没有领土的“主权国家”，仅在罗马城内拥有两处面积只有几公顷的房屋。骑士团设有最高元首和政府首脑，具有国际法人地位，享有治外法权，有权铸造货币和发行邮票。同包括马耳他在内的80多个国家建立了外交关系，其中大部分是欧洲、非洲和拉美国家。是联合国常驻观察员，并向欧洲理事会、联合国教科文组织、联合国难民署。世界卫生组织以及国际红十字会等组织派驻代表。由于宗教上的渊源，骑士团亦属于宗教性骑士团，与梵蒂冈有外交关系，其大首领当选后需报教皇批准。马耳他骑士团的旗是红地儿白十字旗（当年还有一支十字军用白地儿红十字旗，因为用十字旗所以就被称做十字军，或者，十字本身就是基督教的标志吧），在马耳他总理府花园俯看对面骑士团使馆所在地的圣天使（St. Angelo）城堡就可以看到上面飘扬的红地儿白十字旗。驻马耳他的马耳他骑士团使节是当然的副使团长（梵蒂冈使节是当然的使团长），可见宗教势力和地位之重要。

近年来，骑士团在国际上较活跃，专门从事医护和救济等慈善事业，目前拥有16家医院，33个诊所，600个社会和急救中心，有1万多名会员，7万多名长期志愿者，经常捐款人近100人，每年拨发约7亿美元的捐款。