“东西南北中，发财到广东”，一句谚语，背后奔腾的是不息的人口流动大潮，广州作为富有活力的中心城市，更因众多新市民的融入而倍增魅力。广州流动人口数量的突飞猛进，也成为中国现代化、城市化进程的一个缩影。据统计，目前广州全市流动人口已接近600万，外来人口与户籍人口的比例几乎接近1:1。
    600万是什么概念？大致相当于南京市或者大连市的人口总数。巨量流动人口，为广州的发展做出了不可磨灭的贡献，也对城市管理和公共服务提出新的要求。
    与流动人口对应的是户籍人口，但是，让流动人口融入城市，逐渐地给予其平等的城市户籍与福利乃大势所趋，实现社会保障、教育、医疗等公共福利的均等化，让他们不再“流动”，有归属感，也是城市文明的题中之义。当然，身份差异和福利差别的弭平不可能一蹴而就，城市资源容量也毕竟有限，流动人口的融入应该与城市经济发展、规划、社会发展同步。但趋势已不可逆转：在很多城市，承担着更多服务职能的居住证取代了暂住证；在东莞，外来务工人员已经有了一个全新的称谓——“新莞人”；在深圳，代市长王荣已表示“农民工”概念将会在深圳消失；《广州市流动人员管理规定》的最大特色，就是强化服务功能，流动人员可享受申领机动车驾驶证等9个方面的便利服务。
    伴随着流动人口的不断增多，流动人口结构分化和内部差异的特点也越来越明显。
    中山大学城市与区域研究中心姚华松等学者曾对广州流动人口进行研究，他们发现，广州各区之间的流动人口构成差异显著。比如荔湾区，因为服务业比重大，所以流动人口女性比重较大，个体经营者比例高，对中青年需求较大的工厂布局较少，所以流动人口的年龄结构偏大。而天河区因为第二产业、IT软件业、信息服务业比重大，流动人口中男性比重较大，且未婚比例较高，因产业布局和快速发展需大量高学历人才，流动人口中高学历人数比重较大。
    差异不仅体现在各区之间，也存在于流动人口内部。目前，广州流动人口从事的行业可谓千差万别，呈现出二元分化格局：一方面，就业于服务业等部门的流动人口（以大学毕业生为主）工资相对较高，生活稳定；而建筑、家政、工厂岗位流动人口虽为数众多，但薪酬较低，生活不稳定。鉴于此，有专家认为，广州流动人口数量日趋饱和，接下来就是进行“结构优化”，比如“双转移”政策就是契机，即通过政策引导，调整产业布局，优化人口结构，或通过技术培训与素质提高让流动人口与城市发展相得益彰。
    既然流动人口正在细分化，对其服务和管理也应该相应地多元化、具体化，因地制宜，不能搞“一刀切”。事实上，广州已经开始根据流动人口的居住、就业和工作状况，实行分类管理。广州之所以能吸引那么多流动人口的原因，一方面是经济繁荣，另一方面就是她的开放和宽容；广州的活力不仅体现在能吸引众多的流动人口，更在于能让他们有“家”的感觉。