书接上文。战鼓一响，那二虎果然像一只下山的猛虎，一跃马便出了寨门。就在这时，荷依对释乙人大叫起来：“唉呀，不好！二虎没带兵器！”释乙人像是没有听见，转头对荷依道：“你再看。”荷依顺释乙人手指的方向往下一看，就见二虎已经冲到敌人阵前。转瞬间对方也蹿出一骑，就见那人白盔白甲，手握一条丈八长矛，对准二虎就是一枪。那二虎并不躲闪，待长矛快接近自己胸膛的瞬间，只见二虎右手一抖，一根钢鞭从腰间魔法般弹出，一鞭将对方的长矛打落在地。对方措手不及，一个马前冲，就蹿到二虎面前。好二虎，左手一反腕，就势将那人从马上拽了过来。就像提了一只死狗，放在自己的马鞍鞒上，掉转马头，返回山寨。

          这一切来得太麻利也太突然，令双方观战的人员都没回过神来。回到寨中，二虎将那败将扔在地下，自己上城楼向释乙人等报捷。荷依尤其吃惊，因为她还是没能从二虎身上发现什么兵器，也未见刚才二虎在战阵中使用的钢鞭。释乙人爽朗一笑道：“二虎，赶快把你的兵器给荷依小姐看看吧，她可为你捏了一把汗呢。”二虎憨憨一笑，从腰间把一根很不起眼的皮绳解下，双手递给荷依：“请小姐过目。”荷依接过皮绳，十分不解：“这就是你刚才使用的兵器？”

          释乙人笑道：“你可不要小瞧这根皮绳，放在二虎手里，那可是要命的杀手剪。这种兵器叫软肋索，用上等的牛筋制成。工序十分复杂，要将牛筋反复浸泡、晾干，再浸泡、再晾干，直至柔软如棉，才开始脱渍抽拉成鞭。这种兵器常人拿在手里就是一根普通的皮绳，可是放在一个内功强大的人手里，它就是一根无坚不摧的钢鞭。所以，它因为不被人看重，常常出其不意发挥奇效。”荷依有点像听天书。她特意掂量了一下皮绳，很轻，实在没有什么特别之处，顺手还给二虎。并说：“二虎，你赶快把它扎在腰上吧，小心在你手里变成钢鞭打着我们。”大家听了哈哈大笑。

          官兵败了一阵，不知是胆怯还是什么原因，突然后撤回营地扎住。释乙人等回到聚义厅，释乙人道：“把那个败将押上来。”不一会，几个喽罗把那人押了上来。那人死活不跪。释乙人道：“那就免跪吧。宁死不屈，为兵为将，就应该有这么一点骨气。给他松绑看坐！”喽罗给那人搬来一把椅子，让他坐下。释乙人道：“你是何人？身为何职？”不料那人头一梗道：“你们这群山贼草寇，没有资格过问我的官职！”

          李狗剩气不过，上前就要打那人耳光。释乙人做了一个制止的手势。道：“那什么样的人才有资格过问呢？”那人道：“我吃的是皇粮，受的是皇恩。生当报国家，死亦为鬼神。既然落入你们手里，废话少说，要杀要砍赶快动手！”释乙人微微点了点头，笑道：“果然是条好汉，但不知此物可否令你报上姓名呢？”

          释乙人说着，从怀里拿出一物。只见此物端端正正，二寸见方，晶莹剔透，毫无瑕疵。四壁雕刻着四条小龙，做工精巧，栩栩如生。荷依、胡为等人都围拢上来观瞧，却无一人识得此物。然而，那个败军之将见了此物，开始一愣，紧接着便噗通一下跪在地上，大声高呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

          他这一喊万岁，可把大家给喊懵了，这里一无皇上，二无皇亲国戚，仅仅见了那么一块好看的石头，就如此磕头跪拜喊起万岁来了。因此，所有人都把吃惊的目光转向释乙人和他手中的那块石头上了。释乙人没有顾及大家的惊奇，他从太师椅上站立起来，道：“事到如今，我也没有必要再隐瞒各位了，我就是当朝太子鸿匀。”此话一出，所有人更是吃惊加震惊。那个败军之将再次跪倒：“末将徐向东，现为巡抚衙门先锋将，不知太子殿下在此，多有冒犯，罪该万死！”

          荷依十分惊奇，她走到释乙人面前道：“你是太子？你手里拿的是什么东西？”钱管家这时走了过来：“荷依小姐，各位壮士，太子手里捧的是皇上的玉玺。快请大家跪拜！”说完，他自己跪倒膜拜起来。释乙人道：“太师，免了，他们身无官职，不受朝廷礼仪约束。”说完，他走到自称是徐向东的败将面前道：“徐将军请起。不知者无罪。你战败节气未丢，虽败犹荣。”

          释乙人又转而对荷依等人道：“大家都是善良的百姓，是被那些官僚恶霸逼迫压榨才不得已走上这条路的。要说有过失，也是朝廷有过，是失察之过，监管不利之过，用人不当之过，我在这里向你们说声对不起。如果不是我故意安排来到你们内部，亲眼所见，亲耳所闻，我也无法真正了解你们，更无法体察你们的疾苦，了解贪官污吏们的罪恶！”

          荷依瞪大了眼睛道：“你是说你们被官兵押解，被我们解救等等一切，都是你特意安排的？”

          释乙人对荷依点点头。道：“在饭馆出手搭救你和你的兄弟，不是安排的。但是我因此知道了你们是绿林军。因为对绿林军传的很邪乎，当然都是官府一面之词。说你们个个青嘴獠牙，杀人放火，无恶不作。可是当我在饭馆里见到你们两个人时，竟然有种似曾相识的感觉。所以，从那时起，我就坚信你们不是他们说的那种十恶不赦的人。所以，我想接近你们，了解你们，使你们回归社会，回归家庭，过正常人生活。人，谁无父母，谁无妻子儿女，又有谁愿意妻离子散过这种提心吊胆的日子？没有人愿意这样，皇上更不希望他的子民这样。”释乙人说到这里，许多人已经泣不成声。

          释乙人接着道：“官府把我们抓住那也是真的，但那是我们有意让他们抓住的。因为我坚信，你们是一群义气之士，一定会设法营救我们。这样，我就有了直接接触你们，又不至引起你们怀疑，从而了解你们的机会。你们没有让我失望。”荷依打断了释乙人的话：“你就不怕朱狗夏他们对你们下毒手？”

         释乙人道：“朱狗夏那个恶霸，当天晚上就被大虎送去见阎王了。我们故意被官府抓住后，我便向县令亮明了身份。这个县令被张天浩、朱狗夏长期压制，有苦难言，早就恨透了这伙恶霸。所以，他很配合我们。”荷依道：“那押送你们的那个叫邹戎当的校尉和那个叫莫文卫的文官也知情吗？”

          释乙人道：“此事只有县令、邹戎当和莫文卫三个人知道。当时常可云的确来令要把我们押送到巡抚衙门审讯，但是他们怎么可能那么快就来了呢？所以，你们与邹戎当他们一碰头，邹戎当和莫文卫就知道你们是什么人了。因为我们已经事先约定好了，所以他们未做任何反抗。那几个被你们杀的士兵，完全是在不知情情况下被误杀的。”（待续）