廉价航空的风从欧洲刮到亚洲，东南亚一带国家多、地方小、航距短、机场多，很适合开拓廉价航空市场，于是乎数个把飞机票当汽车票卖的航空公司在一两年间浮出水面，其中马来西亚的那间居然起名叫做“亚洲航空（AirAsia）”，同时打出嘹亮的广告语“Now everyone can fly”。为纪念公司成立四周年，去年底该公司推出两百万张免费机票，限时网上抢购。这样的机会口罩岂能错过，二话没说整了几套，包括上个周末的槟城往返，只要支付六十马币的税。折算成人民币才一百二十多快就可以乘坐Airbus-300飞个相当于大连到长春的往返，再想想自己数次廉价航空的经历，口罩伸出大拇指由衷地说：“廉价航空好！”

尽管日程早早确定，不过口罩却一直没把一个周末跨国游放在心上，到出发那天早晨手边只有临时在书店抄写自Lonely Planet的几百个英文字母。周五一大早出门，乘MRT，换170，过海关到拉庆总站，再乘巴士到柔佛新山的士乃机场，居然晃悠了近三个小时，好在交通成本只有马币十元，因早起而受伤的心灵还能得到些许安慰。飞行时间只有一小时零五分钟，机场有马来西亚旅游局的服务柜台，口罩在众多免费资料中挑选了几种，作为槟城游览的不完整攻略使用。机场到市中心没有公交巴士，不过有一私车老司机主动上前搭讪，口罩得以和别人拼车只用十马币就到了那座六十五层的地标建筑前，中文被称为“光大”，马来名字Komtar，口罩也搞不懂谁是谁的谐音。研究了地图，抱定省钱决心的口罩步行十多分钟顺利到达手抄本的几百字母前边那几个代表的廉价酒店，干净的空调单人间只要三十令吉。廉价是很有成就感的，口罩决定廉价到底！

槟城位于马来半岛的西北岸，是个还没有新加坡一半大的小岛，至今仍残留着昔日列强过境的痕迹：从早期的印度文化，一直到葡萄牙、荷兰以及稍后到东方寻找香料和发展贸易的英国；其近代史可以追溯到1786年，当时Francis Light说服主事苏丹把该岛割让给英国东印度公司，继而成为英国在东南亚的殖民统治中心，直到1957年加入争取到独立的马来亚联邦；现在的城市拥有百万人口，其中华人59%、马来人32%、印度裔7%。这些都是机场免费资料的简介篇内容，不过口罩更感兴趣的是那幅标有传统建筑的游览图，于是稍微安顿一下就开始探询槟城的古老秘密了。

既然决定廉价到底，交通只能基本靠走了，游览图上的主要历史遗迹基本集中在槟城东北角的乔治镇，当年英国人的统治中心，亦是中国城和小印度之所在。穿梭在色彩艳丽的二层排屋包夹出的狭窄的小巷中，若不是偶尔轰鸣而过的现代摩托车，真会产生行走在十九世纪后期的错觉。英统时期的堡垒、炮台、教堂、钟楼、市政厅和大法院，与佛教寺庙、清真寺、印度庙还有众多的华人家族祠堂，相互交叠散落在方圆几平方公里范围内，充分展示着多种族文化的多姿多彩。乔治镇的文化徒步四个小时就可以完成，作了充分防晒准备的口罩还是被轻度灼伤，这毕竟是热带午后太阳最毒的一段时间。老式路灯亮起的街区是食客们的天堂，林林种种的中国、马来、印度还有娘惹美食，不仅风味绝佳，摊贩们的廉宜价格更令人难以抗拒。

周边的景致除了海滨之外，主要是升旗山、极乐寺、泰国庙和机场附近的蛇庙，都有公交车可以直达，这恐怕是除徒步外第二便宜的交通方式，口罩于是用了整天时间一一到访。巴士都是很老式的非空调车，司机几乎都是马来人，可以用英语告诉他们你要去哪里，不会英文也不用怕，请周围的华人帮忙翻译一下就行了，槟城民风朴实，实在没什么可担心的。升旗山设计独特的登山小火车，是上世纪二十年代的产品，至今还在服役中；极乐寺号称是东南亚最大的佛教寺院，集中、泰、缅多种建筑风格于一体，以一座七层佛塔和一尊数十米高的观音像闻名；泰国庙则保有世界第三的卧佛；蛇庙也许是世界上独一无二的，毒蛇盘聚在祭坛两旁的柱子上，据说寺庙的香火能使毒蛇不会攻击人，如同受到佛家的感化般。湿热的热带气候很容易让人出汗而且体力会因此大受影响，原本有“骆驼”称号的口罩这次消费的水资源可一点儿也不比别人少。