从395年，一直持续到1500年，属于欧洲暗无天日的“中世纪”。宗教对人民各种各样的迫害更是登峰造极。在15至18世纪，甚至还一度兴起了臭名昭著的“猎杀女巫”风潮，三百年当中，有大约十万名“西方女巫”被活活地处死。

    所谓“女巫”，只是一群普通的民间女人，可是，究竟为什么要忽然“猎巫”呢？其一，西方人觉得，女人就是上天抛洒到人间的“祸水”和“贱货”，妇女早就沦为被压迫的对象，男人们往往把自己的失误和弱点，都无责任地归咎于女人。其二，人类有关超自然力的妖术、巫法和魔鬼的想象，由来已久。人们需要对其进行解释的时候，就容易归咎于一种“非自然力”或“超自然力”的作，那就是妖魔、巫师和神怪，应运而生。
    当然，想陷害某女子是“魔女”或“女巫”，可以说的做法，轻而易举，任何女子只因长得漂亮而招人妒忌，或因态度高傲得罪求婚者，一封告密信就会把她送上“死路”。有些人是为报私仇，有些是为转嫁自身危机，所以告密之风大盛，很多人都恐慌不安。




    从1480年前后开始，延续到1780年的“猎巫”风潮，席卷欧洲差不多三百年，祸从天降、无辜葬身火海的良家妇女实在难以统计。专家估计的受害人数差距很大，从十万到几百万不等。良家妇女一旦被诬为女巫，立刻被斩首示众，然后焚烧尸体，刀下冤鬼多得难以统计。
    那么，被迫害的女巫们，必须承受哪些残酷的刑罚呢？据了解，被控女子被拖进法庭中，天花板立着悬吊人用的柱子。地上也备有拷问台，台上放置螺丝钉制的铁枷。“女巫”都被剥得一丝不挂，除头发以外，其他的体毛都被剃除。然后，用铁丝把她绑在拷问台上，由拷问者用针刺其全身，寻找恶魔的痕迹。
    对女巫用刑手段也是五花八门。那些道貌岸然的审判者们审问女巫时，自身还常常施以巫术“以巫治巫”。他们事先要为刑罚成功而祈祷，向女巫腹中灌圣水，使魔鬼在用刑时不能缚住她们的舌头，给被剥得一丝不挂的女巫身上，粘上带子，这一来魔鬼就不能打开镣铐。
    和中国古代的“裸刑处决”一样，处死赤身裸体的女性，对许多人来说是“欣赏”、玩弄和侮辱女子的好机会，他们可以对这些可怜的女子为所欲为。
和中国的斩首一样，在中世纪的欧洲火刑是比较常用的一种死刑，除此之外还有一些如穿刺、锯刑等残酷的死刑。在那个黑暗的年代，欧洲女性所受的痛苦一点不比中国的女性要小。
    “中世纪”时代，德国还把女子投入河中，以识别“魔女”或“女巫”的方法。首先把被指控的女子拖到桥上，在众目睽睽之下剥光她的衣服，然后刑吏让她两膝弯曲并把她的双手和双足捆在一起，让众人看。随后一个玫瑰色的筐子放到水面上，将这女人仰面装入筐子里，然后将绳子放松一些。
    那个时期，处决魔女就如同马戏团的色情演出，常常是万人空巷前来观看，一些男子更为起劲，因为这些魔女赤裸的身体、痛苦的扭曲能给他们一种畸形的感官刺激。在施以焚刑或煮刑的广场上，或是投河的桥边，排列着许多小摊，聚集着许多小贩，简直像在赶庙会。
    虽然欧洲人对女性的尊重程度要比亚、非等国家高，但是在“男权主义”的社会中，男人们从骨子里都会认为女性不过是他们的附属品，是低人一等的。所以，一旦他们需要对女性进行摧残时，其手段往往是令人发指。