在古代，起先的作诗唱和，只是诗意相合就可以了，不一定使用被和诗的原韵。后来兴起限韵，大约是始于试场吧，弄得文人雅集时也限定使用某韵，也有限定用某字押韵的。限韵的和诗，一般有三种方式，且一种比一种的限制来得苛刻：
    一是依韵，就是同韵，和诗与被和诗同属一韵，但不必用其原字，只需同韵即可。
    二是用韵，即用原诗韵的字而不必按其次序，也就是说，字同、顺序不同。
    三是次韵，也叫步韵，步伐相随之意，依次用原韵、原字相和，原韵脚的先后次序不打乱，也就是说，字同、顺序也同。

试举次韵诗的例子如下：
刘景文原诗《奉寄苏内翰》：
倦压鳌头靖左鱼，笑寻颖尾为西湖。
二三贤守去非远，天一清风今不孤。
四海共知霜鬓满，重阳曾插菊花无？
聚星堂上谁先到，欲傍金樽倒玉壶。
苏轼和诗《次韵刘景文见寄》： 
谁上柬来双鲤鱼，巧将诗信渡江湖。
细看落墨皆松瘦，想见掀髯正鹤孤。
烈士家风字用此，书生习气未能无。
莫因老骥思千里，醉后哀歌缺唾壶。

苏东坡还有一首有名的诗，也是次韵诗，同样写得洗炼自然：“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。往日崎岖还记否？路长人困蹇驴嘶。” 

其实古人唱和，原来只是重在和意，连韵脚都不必相同。试看盛唐的时候，中书舍人贾至写过一首《早朝大明宫》的诗，王维、岑参、杜甫都纷纷写诗和他，却没有一个次韵的。
    次韵诗一般认为是从中唐元稹开始。元稹本人在写给新任宰相令狐楚的信中，曾有一段话说到当时争相仿效的“次韵”的来历，大意是说：我跟我同时考中进士的白居易是好朋友。白居易非常善于写诗，在写诗的时候，喜欢驱使文字，穷尽韵部中所有的字，有时候一首诗能写上千字，有时候写五百字的律诗寄赠给我。我自己忖度自己，没有办法超过他，就经常开玩笑似的排列他赠诗的韵脚，另外写一首答诗寄给他，并另创新词，叫做“次韵”，不过是想要难住他罢了。社会上那些写诗的人，也有人仿效我这种做法，可是功力不足，以至于仅仅颠倒一下词语，或者首尾重复，只是韵脚相同而已，了无新意，陈陈相因，新写出来的诗和原诗意思上几乎没有什么差别，居然把这样的诗也叫做“元和诗体”。而主持文化的官员，考察文坛风气的流变，往往就把这种变化的罪责归到我的身上。我却总觉得这都是雕虫小事，不值得去自我辩解。

可见，次韵的做法，前人本不认为是什么高超得了不起的事，只不过是微不足道的雕虫小技而已。严羽《沧浪诗话》甚至认为“和韵最害人诗”，颇不以为然。然而宋代大诗人王安石、苏轼、黄庭坚他们，都喜欢次韵。《梁溪漫志》中说：“作诗押韵是一奇。荆公（王安石）、东坡、鲁直（黄庭坚）押韵最工，而东坡尤精于次韵，往返数四，愈岀愈奇……盖其胸中有数万巻书，左抽右取，皆出自然。初不着意，要寻好韵，而韵与意会，语皆浑成，此所以为好。”虽然是次韵，却能写得晓畅自然，浑然天成，不着斧凿痕，这样的次韵诗，才算是真的好诗。

“次韵”的风气，自宋至清，非常盛行，如果和诗不能次韵，就好像不会写诗，非常没有面子似的，虽大诗人亦不能免俗。此风常遭到学者诟病。宋代大学者朱熹就指出，陶渊明诗之所以为髙，正在于不待安排，是从胸中自然流出的；而即使像精于次韵的苏东坡，他的《和陶诗》，篇篇句句依韵而和之，虽有高才八斗，却迹近文字游戏，已然失去陶渊明的自然之趣了。

想来，押韵无非是增强诗歌音乐性的重要手段，这也是诗歌区别于其他文学体裁的最大特点吧？故此古人对韵脚很讲究。清代诗评家沈德潜说：“诗中韵脚，如大厦之柱石，此处不牢，倾折立见。”押韵以近体格律诗的要求最为严格，许多字如一东中的“终”、“风”、“公”和二冬的“钟”、“峰”、“恭”，我们现在读音一个样，格律诗却不能通押，如果通押，就犯了出韵的错误，就要遭人耻笑，考试就要落第。好在现在我们也不会再有这种种的担忧了。讲韵律，无非是为了诗读起来朗朗上口、听起来声声入耳，是由诗歌的音乐性所决定的。但韵的情况，古今有很多不同。中唐以后，逐渐出现邻韵通押，杜牧那首特有名的《清明》诗，首句就用了邻韵。如袁枚《随园诗话》中指出的，唐人律诗，通韵之例极多。洪迈《容斋随笔》主张“和诗当和意”；顾炎武在《日知录》中也提出一条很开放合理的诗歌主张：“凡诗不束于韵而能尽其意，胜于为韵束。”作为现代人，何必再为韵所束，作茧自缚呢？在尽意为先、不束于韵的原则下，我倾向于保留和借鉴旧格律的合理部分，如适当注意点平仄、韵脚等，而在音韵上则应完全从今。许多我们认为是同韵的字在古韵中被分别列入不同的韵部之中，如“一冬”与“二东”之类，这主要是因为古今语音变化的原因，今天实在没有必要再拘泥这一点了。现代人做诗，自然要与时俱进，要符合现代人的阅读习惯。

在近体格律诗中，我最是偏爱七言绝句，其次是七言律诗。可是，近体诗的格律确实是束缚人，学起来又费劲，生性懒惰的我，从来就没有入过门。有时便好生向往古体诗。古体诗可看做是古代的自由诗，篇幅长短、句子长短都比近体诗自由；用字不限平仄，韵脚可平可仄，同一首诗的韵也可以平仄交替；押韵比较自由，可以隔句押韵，还可以换韵；修辞上也不怎么强调对仗工整。偶尔发兴写写旧体诗，也弄不懂那么多、那么严的格律，索性一概不管格律，韵脚也任其模糊，最多只是在诗句上做些善后的修正协调，尽量尽意、顺口就算了。

写自己的诗，让内行人去说吧。我觉得写诗、读诗都是很快乐的事，没有必要弄得很苦，理应坚持各尽所能、各取所需、各人各欢喜的自由原则，只要诗从心中出，清新一些、自然一些，有一点新意，读起来有一点抑扬顿挫的音乐感，就是好诗。夫复何求！