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英语学习

很多家长问我儿子初到美国时的英语水平如何？可以用“完全听不懂”来形容。

儿子踏上美国的土地，和广大的留学生一样，踌躇满志，但一进入美国学校门口，才知道不是那么简单。这也怪我准备得太好：在没来美国之前，我问了移民美国的同学，他们说不需要强化英语，来到美国后，三个月就可以搞定英语。

没有那么简单！他只是一个正常初中的英语水平，没有请过家教，没有到外面参加过任何培训，那时候，他进入美国的课堂，什么都听不懂。特别是上历史课，老师放电影，看完电影后，让学生讨论，他就等于什么也不知道，谈不上讨论了。

一度曾经想过放弃打道回府。但儿子说，他喜欢美国，想留下来。我和他谈：既然想留下来，我们就发苦功来刻服这个难关，如何？儿子说：好！

儿子从来就是一个说到做到的人，而且，很守信用。

当妈的总是想帮助子女实现他们的理想，我也不例外。我着手制定一套英语培训计划。其实，我自己以前就是英语老师，但我不得不承认我的英语以前并不是很好。我真正决心学英语，是进入2000年以后的事情了。不过，毕竟是科班出生，底子还是有的，比如我的语法就非常好。（后来我到律师楼上班，顶头上司经常说我的语法“比美国人还要好”。）根据我学英语和教英语的经验，我决定让我儿子从语法和阅读学起。

我自己当时也在美国的大学读书，我发现美国的教育与中国的教育理念完全不一样。要顺利地以优异成绩完成大学学业，阅读能力要相当高。我告诉儿子，没读上大量的名著，你很难做一个优秀生。我让儿子从世界名著短篇小说学起。记得当时学的第一篇就是欧·亨利the Gift of Magi.我之所以让他学这些短篇小说，因为能够让他保持一定的阅读兴趣。特别是欧·亨利这种经常是峰回路转的短篇小说，比较容易吸引人。一年后，他才从短篇转为长篇。这些阅读，后来对于他上大学之后阅读速度之快，起到了很重要的作用，这是后话。

当年选择语法书时，曾经很头痛。我以前学的是许国章英语和张道真语法，以及我自己比较深入去钻研，所以，我掌握得很好。但考虑到在美国读书，不打算用中文书本来学习，所以，选择美国人写的语法书。有一套由朗文出版的语法书，（后来我看到新东方也推出了那套语法），语法写得相当全面，分类归纳得很完善，但正是由于过于归纳完善，反而不是一个很好的学习材料：当你做它的练习题时，你可以套用公式一样去套，不用动脑，也能把练习题做对，这种不用经大脑的东西，那么我们的大脑就用不着了。于是，我还是找一本要用脑的书。

我终于找到了一本非常实用的英语语法。学完了才知道它是很有名气的语法书，已经在美国经历了半个多世纪的考验。是美国教育界推荐的语法书。现在我进行英语培训，其中语法课同样是采用这本语法书，很多学生反映说，“你们讲的语法跟国内讲的完全不一样的。”

 (语法书名：English Grammar and composition, 作者：Warriner)

材料准备妥当后，本来我自己也可以教他，但一来自己也在美国上大学，同时也工作，实在很难抽出时间；另外，想到以前从来没给他请过家教，实在是对不起他，所以，一咬牙，请了当地号称是最专业的老师，价格贵得要命，但想想只要自己能省别的钱出来，也能对付过去。

一年下来，语法全部“硬着陆” - 全部过关；终于把阅读提升到美国人常说的critical thinking，扭转了固有的思维。直到现在，儿子都说那本“红宝书”非常有用，对他帮助很大。

有一个小插曲是，我后来开始写博客了，越来越多的家长认识我，几年前有一位家长读了我的博客后联系上我，她离我家不远，她的女儿在美国读9年级，她是陪读的。她跟我聊起她的女儿刚来美国的时候，英语还不错，听课和交流都没什么障碍，才上了一个月的ESL班，学校就说不用她上ESL课程，把她调到正常的英语课了，各科目的成绩很好。我问她为什么女儿那么能干？她说是因为来美国之前，在新XX培训过。当时我听了悔断了肠啊，我想，如果我来美国之前，也晓得像她那样先参加培训的话，就不会有那种被动的局面了（但后来看了他们那种应试培训，我一点都不后悔了，我认为那只会让你越学越笨）。她看了我儿子的情况，她也想让她女儿跟我儿子一起参加培训。那时候我儿子已经改为由我先生培训了。说好了某一天下午过来，但中午的时候说出了点事，过不来的了，下次再来吧，后来就一直没了音信，直到今年的前几个月，我又接到了她的电话，她问我还记得她吗？我很惊讶我一下子能想起她来，我问是不是某某某家长？她说是的。她说她的女儿被一所排名前三十几的大学录取了，问我那所大学好不好？我告诉她那所大学是一所好大学。她有点叹气：“当初能跟你儿子一起补课就好了。她别的科目都行，SAT数学满分，就是英语考不高分，阅读的分数总是提不上去。” 她说等到女儿读到高年级的时候，英语更加突显不行。我跟她说：“很多人以为来到美国后，英语自动就能学好，其实不是那样简单的。”这么多年来，根据我对留学生的培训和跟踪，我更加坚信英语不是你人在美国，随便跟别人说说口语，就掌握了英语。要掌握好英语，还得必须系统地认真去学。

到了10年级，儿子参加义工，为一个非赢利组织给新移民上英语课；11年级，学校让他作为学生的辅导员，他辅导美国同学的英语！儿子再忙，对于同学们找他辅导，他也是有求必应的。他现在读大学了，在大学假期回家，大童鞋们找他问一些SAT的难题，他讲解得头头是道，大童鞋们说，如果他愿意教SAT的话，他们首先选择他来教。

之前我写过一篇《他为什么不阅读英语原著》博文提到我很反对机械式背单词。但要掌握大量的词汇，也是需要熟记单词的。我儿子是通过阅读来牢记单词，而且，还要掌握单词的用法，所以，他词汇量相当丰富，更重要一点是运用自如。儿子为了克服英语这个困难，是花了很大努力。以前我经常看到他自言自语。我叫他不要自己跟自己说话。他说：“妈，我在练英语，别打扰我。”他现在能说一口完全没有口音的美语，是有原因的。

如果时光可以倒流，我一定会从四年级或者五年级就开始为孩子出国之前作好留学准备；如果到了九年级还没有准备好，又想留学的话，那么，你就得慎重去分析考虑自己的孩子情况是否可行。我儿子在没有准备的情况下留学，他的路走得挺难的，但他最后是胜利了，达到了他自己的愿望。他所走的路，也让我有了一个全新的经验，让我更好地为留学生服务。

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