朱由检生平第一次参加的政务活动在一片混乱嘈杂的撕打中宣告结束。这也是他所接受的第一堂政治教育课，面对着群臣的跪伏和震恐，他感觉到了祖父那身为天子的巨大权威，而这种君臣关系的基本模式也深深印在他幼小的心灵中。在后来崇祯帝本人的天子生涯中，他一向以刚毅果断，对臣子心狠手辣著称，根子大概就是从那时候扎下的。

　　“梃击”事件闹腾过一阵之后，宫中又恢复了表面的平静，慈庆宫里的日子又变得漫长乏味。但在这种没有亲情，缺少欢乐的生活中，小王子朱由检还是一天天长大了。

　　深宫寂寞，缺乏母爱，又不被周围的人们重视，造成了朱由检敏感而又内向的性格。在这方面他同长兄，后来的天启皇帝，适成鲜明的对比。天启帝是从小被骄纵坏了的那一类男孩子，好玩好动，外露轻狂而内心却极为虚弱，凡事缺乏主见。朱由检却是个看起来十分安静的孩子，喜欢读书，十来岁就爱静悄悄坐着念书写字。因为父亲和祖父之间有一种特别的别扭关系，慈庆宫中几位小王子的教育问题一直被拖延着没有正式提到议事日程上来。他们本该在一个由高级学者组成的教授班子的严格指导下接受最正规的儒家经典教育，而实际上却是从身边几个有文化的太监那里学会的识字读书。好在朱由检是一个爱学习的孩子，没有教师就自己用功。明朝宫廷中的书籍，基本上都是“五经四书”、“二十一史”一类正规经史，读起来相当艰涩，他遇到书里面有不认识的字或是不懂的典故，就查阅宫中常用的工具书，像《洪武正韵》、《海篇直音》、《韵小补》之类。这样的自学过程反倒养成了他凡事喜欢独立思考的习惯。

　　他喜欢读书，也一直把读书当成一件严肃有益的正经事。有一次宫里一个陪他一起读书的小太监在朗读经典的时候因为不好意思，声音忸怩微弱，他就严厉地斥责说：“读书是好事，倒害羞；如果是唱曲子反而不害羞了吗？”通过读书，他懂得了不少圣贤的道理，也了解了许多历史知识。这方面的修养使得这个安静的孩子在性格上逐渐养成了刚强而且十分有主见的一面，这一点，后来崇祯时期的朝臣们是充分体会到了。

　　宫廷生活刻板得极有规律，每一天都像是另一天的精密复制品。天明即起，小王子要向父亲和养母等长辈请安；然后是白天，念书，写字，偶尔玩一玩打弹子或是掉城（类似跳格子）的游戏；天一黑，就该安寝了，睡在宽大的木床上，能够听到紫禁城里寻更守夜的宫女摇着串铃，丁令令，丁令令，由远至近，近了，又远了。伴着铃声是那似含着无限哀怨的报更声：“天下太平——天下太平——”

　　天下却并不太平。明王朝经过了200多年的沧桑，到这个时候已经是精华已竭，沉疴难治，早已是一片千疮百孔的状态。朝廷里朋党交哄，国无宁日；皇帝实行无限期罢工，政务混乱。各部门的任职报告大都被皇帝扣压留中，于是出现了各衙门有职无官的奇特现象，南北两京的六部尚书和左右侍郎职位有多一半都空缺着，有的部门只好由司官来临时掌管印信，地方官员的情况也好不了多少。管理混乱松弛正好为贪官污吏们大开方便之门，这一时期贪污成风，贿赂公行，贪污和贿赂的大量钱财自然都是从平头百姓那里搜括来的。

　　百姓们有被搜括敲剥之苦，又要经受数不清的天灾人祸。在万历皇帝统治的最后一段时期，南北各地接连出现大灾荒，大灾荒引起大饥馑，有些地方甚至出现了宰杀活人卖肉的恐怖事件。在死亡的威胁下，民间开始有人揭竿而起，白莲教、无为教等秘密宗教团体组织过许多次暴动，规模都不大，却引起社会的极大恐慌。有些官僚认为，一场黄巾、赤眉式的大暴乱就近在眼前。