艾瑞克·霍布斯鲍姆的年代四部曲是大部头著作，看完两部之后，有点累，于是果断寻找更方便阅读的周边作品。因为儿子在英国求学，也因为书籍的主题与霍布斯鲍姆的年代四部曲有相关性，詹姆斯·弗农所著的《远方的陌生人：英国是如何成为现代国家的》进入我的阅读名单。在我看来，这本书更像是一本学术论文，书中遍布注解，参考书单也占据了全书相当的篇幅，不过，读起来还不算十分枯燥。

    作者弗农是加州大学伯克利分校的历史系教授，行文自然考究并依循数据和资料的支持。他对于英国现代性进程的论点有其新意，不完全根据工业革命来推动，而是将这一重大事件作为一个描述背景。在他的认识中，并不接受一般历史分析所提出的经济、政治和社会生活的重建是步入现代性原因的论点，在他看来，人际关系的陌生化才是形成现代性的重要原因，而经济、政治和社会生活的重建不过是现代性的结果。

    弗农的这一观点十分新颖，但也在理，至于鸡生蛋还是蛋生鸡的问题，每个读者自有判断。在阅读中，我逐渐接受了弗农的观点，在经济欠发达的时期，每一个人都生活在熟人社会中，政治、经济、社会制度也都处于固化的状态，而打破这种固化的重要力量，就是人离开土地的流动与重聚。在陌生人的社会中，基于人际关系、信任关系的需要，政治的民主性逐渐扩大，经济的贸易程度和分工程度不断深化，社会的交往方式也随之转变，所谓的现代性，就是在综合这些变化后的突破和提升。

    在弗农的分析中，我印象最深刻的两个论点是媒体的发达和政治代理性的出现。媒体包括印刷品的增长，一方面来自于离开家乡之人对所来之处保持连接的需要，另一方面也是对新到之地信息了解的需要，这种牵连两方面的连接，正是一个人走出封闭走入开放社会的标志。政治代理性问题，是在一个陌生人社会寻求政治信任不可回避的问题，当然也是民主在更广泛意义的社会中超越宗族或熟人政治的开始。

[背景]

    詹姆斯·弗农（James Vernon），加州大学伯克利分校历史系教授，“伯克利英国研究系列”丛书联合主编，研究领域包括：现代英国史、大英帝国史、帝国史与全球化的比较研究，另著有：《政治与人民：1815—1867年的英国政治文化研究》《再读宪法：19世纪英国政治史的新解读》《饥饿：一部现代史》《大英帝国古怪的自由现代性》《英国剑桥史：1750年至今》等。