吴哥的寺庙，兴起于12世纪中叶，至15世纪时突然衰落，期间兴旺了300多年，并经历了吴哥王朝从信奉印度教到转为信奉佛教的一个演变过程。

12世纪末，元成宗派遣周达观出使真腊，后者著有《真腊风土记》一书，详细记载了当地的风土人情，成为日后研究吴哥古迹的重要文献，在吴哥国际博物馆中，也可见到周达观的名字，其历史重要性可见一斑。中国元朝的航海家汪大渊也曾在13世纪30年代探访过兴盛中的吴哥窟，将其称为“桑香佛舍”。14世纪初，明成祖特使尹绶出使真腊（今柬埔寨和老挝），再度路过吴哥窟。

随后，在暹罗占据吴哥地区后，高棉文明迅速衰败，这些寺庙也在热带丛林茂密植物的掩护下，又隐藏了300年之久。1586年方济各会修士和旅行家安东尼奥·达·马格达连那和1857年驻马德望的法国传教士夏尔·艾米尔·布意孚神父，都曾在游历柬埔寨时于丛林中见到过壮观的吴哥古迹，可是，身边人却并不相信他们的描述。

直到1861年，法国生物学家亨利·穆奥在寻找热带动物时，再度发现了丛林中的佛寺，并在所著的《暹罗柬埔寨老挝诸王国旅行记》中进行了极度渲染，吴哥古迹的面纱才开始缓缓揭开。而1866年法国摄影师艾米尔·基瑟尔发表的吴哥窟照片，终于让世人相信，吴哥古迹是真实存在的。

今天的行程，从吴哥古迹最精华的吴哥窟开始，时间凌晨四点。在吴哥窟观日出，似乎已经是来吴哥旅游的每个人，例行要完成的一项任务。四点起床，到前台，按照司机冲昨天提醒我们的，拿上酒店为游客准备的早餐盒，摸黑前往景区景区。景区的关口，验票人员已迎候在那里，手握手电筒查看着每一张门票。同样的，通往吴哥窟的甬道起点，工作人员也打着手电筒再次验票。然后，每一位游客也打开事先准备的手电筒，照亮自己走进吴哥窟的路。

走到吴哥窟的院子里，已经有很多人站在寺前的水塘边上，等待着。一路上，没有人问应该去哪里，应该在哪里停留，后来的人都跟着前面的人，一点点汇聚着。当然，在人最多的水塘边以外，也有其他的地点可以选择，相信每一处都有独特的角度。

就这样，人们站在水塘边，一点点等待天亮，等待日升，看着天色由墨黑变成深蓝，再由深蓝变亮，直至太阳挂在了天际，周遭跟着明亮起来。同行的朋友对这里的日出感到有些失望，但随即就听到旁边有人说，此景真漂亮。是呀，美，本来就是一种纯个人的感受吧。观日出，与其说是在欣赏自然的美丽，不如说是在怀着期待完成一次仪式。吴哥窟的日出不一定是最美丽的，但与百年古迹相映衬，一定是最特别的。