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全州陆地面积的二分之一属大西洋海岸平原，南部是沙地，北部土地肥沃。跨大西洋的切萨皮克湾，海岸线长达3200英里。切萨皮克湾南北长320公里，东西宽6至60公里，最深处可达105米，是一条宽而长的大溺谷，由南向北伸入内陆，把马里兰州分为东西两部分。西岸大河有詹姆斯河及波托马克河。北部为湾头，有萨斯奎哈纳河注入。并有一条长30公里的运河，通过特拉华州北部直达特拉华河下游。马里兰州是以英王查理第一之妻玛丽皇后之名命名。

1634年英国第一批移民在圣玛丽斯定居，开始殖民。1774年一艘满载茶叶的英国船“培基斯特瓦特”号被安纳波利斯居民烧毁。1775年，华盛顿率马里兰州军队北进，奠定独立战争中马里兰的声誉。因此，该州别名叫做“战线之州”。1949年，该州庆祝“信仰自由法案”三百周年纪念之时，强调这个法案在殖民时间内的重要意义。因此，该州另一别名是“自由之州”。1788年4月28日成为美国第七州。州府是安纳波利斯，位于乞沙比克湾西岸，一个小商港，人口3万。巴尔的摩在州府之北，是美国东岸大港，同时也是美国第七位大都市，人口90多万，约占该州全人口四分之一。该港距美国西海岸纽约较近，一条通过乞沙比克湾，另一条通过马里兰运河可通达。

该州著名大学是马里兰大学，在学院公园，创于1807年，现今学生人数约四万。其次是约翰·霍浦金斯大学，创于1876年，位于巴尔的摩，学生近万。该州两个特征是：州领接首都华盛顿（即哥伦比亚特区）；有“小美国”之称，面积不大，地形复杂，有山地、丘陵、溪谷、平原、沼泽、河流、湖泊、海峡、港湾及岛屿。

马里兰州与特拉华、新泽西、纽约、宾夕法尼亚等州合称“中大西洋5州”，其中仅宾夕法尼亚州无海岸。首都华盛顿位于马里兰州境内。北部沿著名的梅森－狄克逊分界线与宾夕法尼亚州交界；南边大部分边界隔波托马克河与弗吉尼亚州相望；河北岸划出一块哥伦比亚特区；在切萨皮克湾东岸，同东北边的特拉华州和南边的弗吉尼亚州分别领有德尔马瓦半岛的一部分；西部的锅柄形山区与西弗吉尼亚州东部的锅柄形地区衔接。面积10577平方英里，其中6%是水域，在50州内列第42位。

自然资源丰富，有大量木材。森林及疏林占州面积的40%。以硬木为主，主要树木有橡树和山胡桃木。适于制作家具。沿岸平原多松林。矿产主要有煤，藏量达4亿吨。切萨皮克湾内风流不大，水浅又多阳光，多浮游生物，加上两岸注入的河水中带来非常丰富的有机质，因此湾内鱼类、蟹类、蛤类、蚝类不仅产量多，而且味道鲜美。湾内每年产蚝量在50州内列第一位。主要农作物有玉米、肉鸡、苹果、番茄、大豆及烟草。山麓丘陵多肉牛，市区附近多乳牛。是著名养鸡州。西部广谷遍植桃树及苹果树。工业种类很多，以饮食品工业最为重要，主要有初级金融产品、食品加工、交通器材、服装加工、电器等。巴尔的摩有飞机厂、钢铁厂和造船厂。服务业在经济中占重要地位。马里兰州有许多名胜。安纳波利斯市内“州会大厦”建于1783年至1784年，曾是美国联邦国会。1783年国会在这座大厦内批准了巴黎条约，终止美国革命。乔治·华盛顿也是在这座大厦内辞去陆军总司令之职。巴尔的摩港口外的麦克亨利炮台为美国国歌的诞生地。

马里兰州包括23个县和一个独立市。独立市即巴尔的摩市。重要的城镇还包括安纳波利斯、银泉、罗克维尔、波托马克、盖瑟斯堡、科利期帕克（大学园）、惠顿、上马尔博罗、弗雷德里克、黑格斯敦、坎伯兰、戴维营（美国总统度假地）等。

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大学主要有马里兰大学系统（主校和四个不同地区的分校）、摩根州立大学、寇平州立学院、包伊州立学院、霜堡州立大学、马里兰州圣玛丽学院、沙利斯伯利州立大学、美国海军学院及十几所私立大学。美国海军军官学校位于安纳波利斯，皮博蒂音乐学院和马里兰研究院的艺术学院都位于巴尔的摩。各类联赛球队有巴尔的摩乌鸦、华盛顿红皮肤、巴尔的摩金莺、包威湾袜、佛列德利克钥匙、戴玛瓦滨鸟、杭格斯镇太阳、亚柏丁铁鸟等。

该州出过的名人有写下美国国歌的律师法蓝西斯·史考特·凯伊、反奴隶运动者斐德列克·道格拉斯、美国第一位黑人大法官瑟古德·马歇尔、职业棒球选手贝比·鲁斯、作家亚普顿·辛克莱、诗人雅德安·瑞奇、小说家约翰·巴斯、爵士乐及蓝调歌手比利·哈勒第、职业棒球选手小卡尔·瑞普金及前NBA火箭队队员史蒂夫·弗朗西斯。

马里兰州是美国国家卫生研究院，美国农业部农业研究中心，国家食品及药物管理局和国家标准技术局的所在地，获得联邦政府分配的研发经费在全美列第二。有“生物之都”之称，州内有300余家生物技术公司和联邦研究机构，为马里兰州在生物技术领域的创新，技术转让和交流提供了平台。2000年6月在马里兰境内的美国国家人类基因项目组与CELERA基因公司联合宣布了人类基因排序项目研究进程。这一具有里程碑意义的项目更展示了马里兰州在生命科学研究领域的实力。

马里兰州一向是信息技术维护和应用的中心。许多重要的联邦机构、信息技术企业及教育和研究部门，如联邦通讯委员会、国家安全局，以及国家航空航天局都在这里落户，吸引了大批科学家和工程师在此工作。防御电子制造业就业排名全国第三，计算机系统设计排名第六，工程服务领域的就业排名第八。州政府设立了一系列开发项目扶持马里兰州信息技术的发展，包括风险投资基金，企业孵化园，以大学为基地的研究机构等。

观光景点巴尔地摩艺术博物馆、铁路博物馆、长青屋等等。巴尔的摩市是大西洋岸重要的海港城市。是美国东部重要的经济、文化、医学城市。有著名的约翰·霍普金斯应用研究所，国立保健研究所，霍普金斯大学。曾经为许多国内外的总统、国王一级的重量级人物作过手术。是世界闻名的医学研究中心。在美国5000多所医学院中，连续16年评为第一。火车头博物馆，保存了各个时期的火车头，展现了机车的发展史。市内还有美国早期的历史文化珍品和历史遗迹。华盛顿纪念碑、麦克亨利堡保卫战纪念碑、海洋水族馆、世界贸易大楼等，都是游人如织的地方。巴尔的摩的“太阳报”，在全美小有名气。

安纳波利斯，历史名城。市内多企业公司办事处和文教、科研机构。工业规模较小，有少数造船、水泥、塑料、食品和印刷工厂。多历史遗迹和18世纪建筑，有“美国的雅典”之称。建于1692年的天主教教堂完好无损。落成于1772年的红砖结构的州议会厅，是美国各州议会大厦中最古老的建筑，独立战争胜利后就是在此与英国殖民者签订条约。还保存有美国独立前的古屋60多所。塞文河两岸有隧道和桥梁相通。河畔有创办于1845年的美国海军军官学校和海军博物馆。