靖州苗族侗族自治县位于湖南西南，湘黔桂交界地区。地处云贵高原东部斜坡边缘，雪峰山脉西南端，沅水上游之渠江流域。县府驻渠阳镇。

属亚热带季风湿润气候区，气候温和，雨量充沛，四季分明，无霜期长，严寒酷暑时间短。境内山多田少，俗称“三分水田七分山”。有林地面积165万亩，森林覆盖率73.9%，主要乔木树种有银杏、山腊梅、香果树、楠木、杜仲、南方红豆杉、红花木莲等，观赏树种有月月桂、四方竹等。得天独厚的土壤和气候条件，使靖州成为著名的果乡，猕猴桃、血橙、木洞杨梅等果类珍品闻名避迩。核桃、板栗、五倍子、香菇、木耳、茯苓、天麻、玉兰片等誉满省内外。特别是木桐杨梅和八龙油板栗，更是闻名于世。靖州蜜饯独具特色。地下矿藏有煤、铁、铜、锰、硫磺、金、钨、铝等数十种珍稀矿产。境内居住着苗、侗、回、土家、壮、彝、瑶、蒙古、满、白、水、黎、藏、布衣、畲、汉等民族，以苗、侗居多，占全县总人口的61.45%。

地处雪峰山褶皱隆起带南端、云南高原东部斜坡边缘，山地是靖州的主要地貌类型。海拔1000米以上的山峰9座,主要有青靛山、鸿岭山、玉华山、陆家坡、九龙山、天龙山等。最高峰为东部青靛山,海拔1178米；最低点为北部太阳坪咸池,海拔278米。排牙山境内地貌类型以低山为主，平均海拔600米。林海茫茫，群山绵延，翠峦迭嶂，山峰起伏，溪沟纵横。瀑布飞流，奇花异草芬芳迷人，野生动物随处可见。主要河流有渠水,纵贯南北,境内全长72.5公里,共纳大小支流101条。其中20公里以上河流9条。渠水又名渠江，发源于贵州黎平和本省城步两县，于黔阳县托口镇注入沅水，成为沅江的第一条一级支流。

早在旧石器时代，靖州就有先民在此繁衍生息，夏商时期为荆州西南要腹之地。明朝时期已是湘、桂、黔三省边界地区的商业重镇。清乾隆以后，江西、福建、两广、贵州、永州、长沙、衡阳、宝庆等“五省八帮”商人陆续来靖州开设店铺，形成了“八邦会靖”的繁荣局面。位于城西部的飞山，以其“险、峻、奇、秀”被誉为“楚南第一峰”。

与飞山隔城相望的五老峰，五峰并列，犹如五位慈祥的老人喜迎各方宾客；在第三峰悬崖绝壁之上，五峰古刹庄严肃穆，终年人潮不绝。与五老峰隔江对面的桂香山，枫柏林立，苍翠欲滴。有绿色公园之称的湘西南最大的排牙山林场更是令游人心旷神怡、流连忘返。名扬省内外的“飞山夕照”、“五老晴暾”、“渠江夜月”等“靖州十景”是靖州美丽山水的绝作。

侗族文化正得到越来越多的关注。侗歌是侗族民间文艺的主要组成部分，歌的内容涉及各个领域，喝酒、见菜、吃饭、递烟、结婚、“三朝”、祝寿、吊丧、恋爱逃婚、起屋上梁等等，都有歌，唱歌唱得笑，唱歌也唱得哭。侗家人几乎人人都能唱歌，即兴成诗，随见随编，随编随唱，出口成“歌”。句式长短不一，但都有其独特的格律和韵律，富有音乐的节奏美。

在寨牙乡岩脚、平茶乡官团、沙坝一带，侗歌分为有伴奏和无伴奏两大类。有伴奏的主要是长篇叙事的琵琶歌、侗笛歌、木叶歌等。琵琶歌由歌师一人边弹边唱，长篇叙事《琵琶歌》能唱几晚甚至十几个晚上。内容大多取材于本民族的历史传说，人物故事，也有是从汉族故事中移植过来的。

短笛和木叶伴奏的多属情歌，是侗族青年男女社交活动时即兴演唱的短歌。无伴奏的双人对歌，多在坐夜或主客寨青年男女互相邀约时对唱。合唱的侗歌也是无伴奏的。侗歌的曲调有高山调，夜歌调、琵琶夜调、多耶歌调等。乐器有侗笛、琵琶、木叶、芦笙、莽筒、长号、牛脚琴、高音唢呐和大号铜锣。芦笙有大小之分，平茶乡官团、沙坝一带的大芦笙，演奏时，一人紧扶、另一人劲吹，其音粗犷浓浊。大芦笙周围则是一圈小芦笙，形成众星拱月之状。

民间舞蹈和侗歌一样，如繁星闪烁、百花争艳。流传的主要是哆呓、哆毽、芦笙舞、扇子舞、手帕舞、龙灯舞、狮子舞、春牛舞、寨牙乡岩脚等，哆呓舞是群众性社交活动时的集体歌舞，每逢喜庆日子或正月“行年”，表演者十几人数十人围成一个大圆圈，不分男女老少，前后以手搭肩，在歌声中二进一退，舞蹈朴实无华，自然洒脱，节奏分明。哆毽在青年男女中进行，一般二女一男，用公鸡尾羽和牛皮做成的毽子如春燕凌空飞舞，又似鸽哨发出阵阵鸣响。

哆毽既是民族舞蹈，又是一项传统的体育活动。平茶乡沙坝村、寨牙乡岩村的侗族踩芦笙明显地保留着本民族的特色；大号芦笙居中，年青姑娘摆手帕，扭腰肢，环绕大芦笙翩翩起舞，舞步或进或退，腿脚一曲一弯，姑娘的外围还有一圈手握小号芦笙的男子边吹边跳，男女两支舞蹈按一定舞步，不时交换位置，气势雄浑，场景壮观。

神话、传说和故事人作为口头文学，是侗族人的民间文化遗产。民间故事有歌颂青年纯洁爱情的，如《姜良姜妹》、《刘金刘美的故事》；有颂扬民族英雄的，如《吴勉的故事》、《吴应凤赶“野猫”的故事》；也有尊敬老人、瞻养父母的《倍园故事》等，题材丰富。

靖州历史曾是包括周边十八个县市的州府所在地，原称诚州。周边县的苗族、侗族多由靖州县的三秋、飞山等地迁徙而去。苗族有“花衣苗”、“青衣苗”、“白头苗”之分和“生苗”、“熟苗”、“峒蛮”之别。侗族，史志上多称“侗僚”、“仡伶”、“仡揽”、“峒”、“侗苗”。

苗乡侗寨依山建造的“吊脚楼”和被誉为侗族建筑“三宝”的鼓楼、凉亭、风雨桥令人叫绝。香喷喷的酸菜、油茶、米酒及糯米做成的“盖箩粑”、“富贵粑”、“贺喜粑”、“懒汉粑”等风味小吃，风味独特。苗民侗民头戴绣花头帕，身穿绣花衣、绣花裤、绣花鞋，佩戴的银冠、银簪、银花和银制耳环、项圈、项链、银扣、手镯、戒指，全身花团锦簇，服饰多彩多姿。

男女青年，通过“玩山”、“会姑娘”、“坐茶棚”、“坐夜对歌”、“上山对歌”、“七月十四”、“七月十五”结成终生伴侣；接亲时的“半路酒”、“拦门酒”，可使“六亲客娶亲”者酩酊大醉。婚恋及婚后有许多供唱的歌，如“玩山歌”、“坐棚歌”、“婚礼歌”、“哭嫁歌”、“三朝歌”等。伴唱的音乐可包括声乐和器乐两种。莽筒、大筒箫等为他处不多见。