“建筑”一词相对于“衣食住行”的“住”而论，虽无“住”字之蕴义宽泛，其辞意立象亦更为具体，只规于筑建房屋之囿，但于人、于众、于社会而言，却也关乎甚重。探邃其微，可“铭”文明进程之印痕，一栋精舍，足以浓缩一个时代的美学趣象；彰索其宏，可“刻”社会兴衰之明鉴，一围宫城，足可以成为改朝换代的动因。

 

历史是时间的过去时，除书文记录外，最能让今人有感于历史的存在，莫过于建筑遗存，而每一时代所留存于今的建筑遗迹，所彰显的信息，其真实性亦远高于史书的描述。

 

中国的古建遗存甚微，现存最早的古代建筑亦只能溯至唐代，再往前，俱化为尘埃散尽，难觅其颜，今人就不得不从史书中窥其“虚貌”了，而中国的上古史料记载多为“避实就虚”式的论述，鲜有具象的描绘，如《周易系辞》所言：“上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室，上栋下宇，以待风雨。”此数语虽然将上古之人从洞穴居住转到“构木搭屋”的过程讲明外，至于其“上栋下宇”的建筑形式到底是何等样貌却难绘其象，且今时的“栋”“宇”二字所指皆以宋明两朝的建筑形式为范，也是不能照“此”而画“彼”的。

 

那么上古建筑的初貌到底是何般式样？我们不得不从文字中再细究一番，中国文字源于象形，每一个字基本上都从描形喻意而生，也就是说每一字意都取形于真实的形象所在，这样一来，我们从文字中就能大概推测出原物基本面貌。

 

先就“建筑”二字探究：中国古字以单音词为主，真正代表“建筑”之义的只是“筑”字，“建”字是后起之义。“筑”字为形声字，从竹，从巩，从木，住声。本义是筑墙，古代用夹板夹住泥土，用木杵将土捣实，是最原始的建筑方法。从竹、从木、从巩（巩，形声字，从革，巩声。《说文》：“巩，以韦束也。”）则让我们知道了其时所用的建筑材料，但房屋构建的具体样式还要从其他象形字中去挖掘。

 

在已经发现的甲骨文中，“高”、“京”（见图片）二字则是最鲜明地记录了商代的基本建筑样式。甲骨文“高”、“京”字俱为二层叠式屋状，其顶均成人字形，下有墙、柱，屋盖用茅草或竹铺成。”《考工记》言商人“四阿重屋”，说明殷商已有四坡二层的复杂建筑形式。