简评：阴谋要靠智慧和设计。贪婪是本性和客观规律。阴谋不能长久存在。贪婪却有不停发生。
19世纪中期，美国进入了一个快速发展的阶段。40年代，美国获得了德克萨斯州、加利福尼亚州、犹他州等西部土地，美国的西部开发逐步形成，大批白人开始涌向西部。19世纪40年代末期，加利福尼亚发现了黄金，引发了淘金狂潮。但也带出了一个关于国家统一的问题：如果西部成为富裕的新土地，相距几千公里，高山和草原阻隔，会不会造成未来的分裂？因此，19世纪60年代，南北战争期间，美国在打内战的同时，开始了贯穿东西部的铁路建设，铁路是当时美国最赚钱的领域之一。
在贯穿东西的太平洋铁路建设之前，美国东部已经有一些铁路。随着向西部进发，铁路也逐渐推进到中西部地区，但还未形成全国铁路网。比方说，威斯康星州在19世纪初期有了白人定居点，40年代开始设立密尔沃基市，密尔沃基在印地安人语言中的意思是“美丽的土地”（易建联是不是在那里打球？）。50年代开始建设从密尔沃基到拉克罗斯的一段铁路，这段铁路的距离并不长，当时的一个重要作用是采伐木材。铁路建设以及建筑、家具领域等非常需要木材，因此，这段200多公里长的铁路成为一块肥肉。
美国的铁路是私营公司建设的，私营公司也未必有很多资金，因此，发行股票是筹集建设资金常用的方式。密尔沃基到拉克罗斯的这段铁路建设也发行了股票。为了获得铁路建设权以及股票发行，铁路公司进行了大量的贿赂。后来的调查显示，在这段铁路商业运作的过程中，铁路公司仅用于贿赂的资金就花了大约100万美元。150年前的100万美元，至少相当于现在的10亿美元。以下是被公布的贿赂名单：
贿赂对象
金额（美元）
合计（美元）
州长
50000
50000
副州长
10000
10000
财政部长
10000
10000
州长秘书
5000
5000
一个不知姓名者 10000 10000
51个议员
每人5000
255000
8个议员
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