假如你在非洲大陆的中西部旅游，如果从塞内加尔到喀麦隆，那么沿途你将接触到700多种不同语言。而且，这些语言相互差异很大，就像汉语和英语一样。光在喀麦隆1200万的居民中，就存在着275种语言。而面积不到5．7万平方千米的多哥共和国，也有50种左右的语言并存。
语言学家为那里有如此繁多的语种而感到惊讶。须知，在这些国家里，居民的生活区域并不是山区，人们并非因为被座座高山相隔，而老死不相往来。那么是什么原因造成了这个地区语种的繁多呢？而为什么非洲其他地区并不是这种情况呢？
对此，人类语言学家、牛津大学学者坦尼埃·涅特尔发表了他的见解，使一团乱糟糟的语言研究领域里呈现出一线光明。他首次公布了自己考察地区的语言详细分布图。这张图让人们注意到这点：语言的种类较多地集中在靠近赤道地区。不过，关于这点，其他学者也已看到。涅特尔不单指出这一点，而且发现了其中的规律：语种的多少与该地区雨季的长短有对应关系。
在非洲南部地区，那里一年要下11个月的雨，不同语言的并存现象最为突出，几千平方千米的区域里就有80种语言存在。而在非洲北部地区的热带草原，同样面积的地方只有3种不同的语言。这就不难解释：为什么相邻的两个国家尼日尔和尼日利亚语种的数量相差那么大，同样面积的地方一个只有20种语言，而另一个却多达430种。在尼日利亚的北方，500个人的一个小村庄就讲几种语言。涅特尔认为，因为那里终年下雨不停，交通不便，而且居民有足够的食品，人们就无须外出寻求交往而形成的。
但是，此景不会长久，再过几百年，能给尼日利亚留下的语言不会超过50种。目前该国的电视和各种报刊都只用一种语言——豪萨语，这无疑缩短了其他语言的寿命。当今尼日利亚人有2000万人讲豪萨语，而且这种语言大有越来越流行的势头。
（本文内容摘自互联网）
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