周围神经系统的神经元如果要存活，就需要营养因子，即维持细胞增殖和发育的自然生长因子。中枢神经系统中的大多数神经元可以不需要这种支持。那么为什么周围神经系统会如此需要呢？Nikoletopoulou等人利用通过基因工程方法获得的胚胎干细胞发现，神经营养因子受体TrkA和TrkC在发育中的神经元中起“依赖受体”（dependence receptor）的作用，在没有保护因子的情况下触发细胞死亡。TrkB（主要在中枢神经系统中表达的一种密切相关的受体）不会这样。这表明，伴随周围和中枢神经系统的分离而出现的Trk基因家族的扩大，也许为细胞数量控制生成了一个机制。