多年前我写过一个短文“第八大奇迹在哪里”？文章的开始是这样的：

我在世界上跑了不少地方，发现了一个颇为有趣的现象。不论是在亚非拉美哪一个大洲，也不论是哪一个国家，随便找一个人问一下：您见过世界七大奇迹吗？对方往往会显出一脸惶惑：什么是世界七大奇迹？但是如果接着问：您见过世界第八大奇迹吗？答案却十有八九是肯定的，有时自豪的主人还会热心地会告诉你这世界第八大奇迹在本国什么地方。

比如马来西亚人说砂劳越州的姆鲁山洞被誉为世界第八大奇迹；菲律宾人说吕宋岛北部2000多年前土著伊格罗特人在海拔1500米以上山坡上徒手修建的古代梯田被誉为世界第八大奇迹；越南人说具有典型的喀斯特地貌的下龙湾被誉为世界第八大奇迹；坦桑尼亚人说恩戈罗恩戈罗火山口野生动物园被誉为世界第八大奇迹；埃赛俄比亚人说巨石凿成的拉利贝拉教堂是世界第八奇迹；德国人说慕尼黑占地广大的的国王宫殿被誉为世界第八奇迹；英国人说为防止海水倒灌淹没伦敦而在河中修建的巨型屏障泰晤士河屏障被誉为世界第八奇迹；澳大利亚人说位于澳洲东北部的大堡礁被誉为世界第八大奇迹；新西兰人说天气变化无常的米尔福德峡湾被誉为世界第八大奇迹；巴拿马人说巴拿马运河被誉为世界大把大奇迹；加拿大人说多伦多造价高达3亿多美元的天虹体育馆被誉为世界第八大奇迹。美国被誉为世界第八奇迹的地方就更多了：从拍摄著名电影《真实的谎言》的美国南部西礁岛附近的七哩桥，到职业棒球大联盟休斯敦太空人队的大本营巨蛋球场，乃至NBA巨星迈克•乔丹的精湛球技…

最近在伦敦有机会亲身体验了英国版的世界大八大奇迹——泰晤士河屏障（The Thames Barrier）。说起来这个世界第八大奇迹并不古老，泰晤士河屏障是在1972年起，花了10多年的功夫，比我们的高铁速度可慢得多了，1984年才由女王陛下揭幕投入正式运行。

接待来访者的英格兰老师傅貌似年过花甲，不苟言笑，说出话来却让人忍俊不禁。比如，在泰晤士河岸边介绍情况时，老师傅说“我们现在站在南岸”，然后加了个副词——unsurprisingly（毫不令人惊奇地） ——又接着说“对岸应该就是北岸啦！”

我注意到这位英格兰老师傅说话往往是这个句式，前半句非常一本正经，然后话锋不转，不动声色地抖出貌似废话的一个小包袱，和前半句相映成趣，连同行的英国人都跟着大笑不止。莫非这就是传说中的英国幽默？

说起英国幽默，我在前几年也写文章介绍过。按照英国人自己的总结，英式幽默有双关（Puns，即把同音词当同义词来理解产生的笑果）、无聊（Nonsense，也可是说是废话）、黑色幽默（Black humour，涉及死亡、战争、暴力的幽默）、无厘头(Eccentricity)、讽刺（Satire）、自嘲（Self-deprecation）、轻描淡写（understatement，也包括正话反说的反讽）等7种特征。这中间最基本特征就是不按常理出牌，在本来就是芝麻蒜皮的小事上轻描淡写，把nonsense发挥到极致。举一个英式幽默的句子：“如果两次被吓个半死你会怎样？”

话说当时英格兰老师傅见来参观的人多，数了一下共有41人，要求分两组，然后接着说了一句：“第21个被分成两半的那个人你们自己定吧”。

分好组，在进入通往泰晤士河屏障的地下通道之前，老师傅每人发了一顶安全帽，提醒访客注意安全：“上下楼梯的时候扶好把手”，然后嘟囔了一句：“我可不想这个周末加班”——上下楼梯和周末加班是怎么联系起来的呢？老师傅看出了众人的疑惑，补充道：“写事故报告啊!”

进入地下通道，只见管线密布，四通八达，一不小心就会走错。老师傅不时地提醒说：“我不知道你们去哪里”，然后接上一句：“反正我从这儿走”。

老师傅看访客们上上下下走的很累，关切地说：“你们一定饿了吧，很快就是午餐时间了”，然后又加一句，unsurprisingly，“我们完全不提供午餐。”

在一堆机器中，老师傅告诉来访者：“我们的这个屏障系统，最重要的是电力供应，南岸有两条互相独立的国家电网的供电线，北岸还有另一条从国家电网接来的供电线。此外，我们还有若干套自备柴油发电机。我们平时的工作就是做设备维护，在各种可能发生的不利情况下如何操作，比如不同的电网断电、不同的油泵故障等，保证万无一失，抵御千年一遇的洪水泛滥。”

说完了，也许觉得太严肃，不那么好笑，所以老师傅加了一句：Anyway, this is my story。老师傅的story讲完，让在场的日本人、中国人分别面面相觑、窃窃私语，露出苦涩的微笑：日本人想到了福岛核电泄漏，中国人想到的是动车追尾。