美国《侨报》报道，美国国务院今年从5200名申请者中选拔出575名学习汉语、阿拉伯语、阿塞拜疆语、孟加拉语、印地语、韩语、日语、印尼语、波斯语、俄语、旁遮普语、土耳其语、乌尔都语等13种被美国务院定为“关键语言”（critical languages）的大学生，5月31日起到华盛顿进行集训，由国务院官员、相关国家驻美使馆代表、教育文化民间机构专家，对学生进行有关国家文化社会背景和学习策略的讲座。在这575名大学本科生和研究生将到14个国家进行13门关键语言的强化培训，其中到中国学习中文的美国大学生将有81人。

这些“关键语言”多属于难学的语言。那么，对于美国人（或者其他以英语为母语的人）而言，学习哪门外国语言更容易些呢？美国国务院的Foreign Services Institute专门做了研究，按照达到一定程度的表达、阅读水平平均需要多长时间把各种外语分成easy、medium、hard三个层次。　　

先说容易的，这些语言和英语有些关系，需要575-600课时就可达到熟练水平的语言（括号内是以该种语言为母语的人数）有：西班牙语（3.29亿）、荷兰语（2170万）、葡萄牙语（1.78亿）、瑞典语（830万）、法语（6780万）、南非语（490万）、意大利语（6179万）、挪威语（460万）、罗马尼亚语（2340万）。

再说中等难度的语言，即那些与英语没有多大关联的语言，单尚属拼音文字，平均需要1110课时才能达到熟练说、阅读水平，其中包括印地语（1.92亿）、泰语（2040万）、俄语（1.44亿）、塞尔维亚语（1640万）、越南语（6860万）、希腊语（1310万）、土耳其语（5080万）、希伯来语（530万）、波兰语（4000万）、芬兰语（500万）。

对于美国人来说最难的语言，需要2200课时才能达到熟练的说话、阅读水平，包括阿拉伯语（2.21亿）、日语（1.22亿）、汉语（12亿）、韩语（6630万）。为什么这些语言这么难呢？首先是因为这些语言完全与英语无关，书写、语法结构都完全不同，特别是汉语还有声调，所以学习这些语言对以英语为母语的人来说是极大的挑战。

所以，虽然说国际上出现了中文热，但是因为中文难度很大，所以最终能坚持学下来的外国人数还是较少，难以与西班牙语、法语等easy languages相比。从所需时间来看，达到同等熟练水平，学习汉语需要的时间大概是学习西班牙语的四倍，请参看下表（图上的中国示意图没有画上台湾，违背了一个中国的原则）。从实用性上来说，以英语为母语的人学习了西班牙语、法语就几乎走遍天下也不怕了，学习汉语虽然可与12亿人对话，但是这12亿人大都集中在我神州大地，况且还有很多中国人在刻苦学习英语。

资料来源：

http://voxy.com/blog/2011/03/hardest-languages-infographic/?view=infographic