到了美国，我们很快就会发现有一个词的使用频率很高，那就是“Wow”（中文没有对应的词汇，暂且按音译为“哇欧”吧）。比如你得到了一件意外的礼物，你不知道怎么表达自己的心情，干脆叫一声“哇欧！”。看完一部好电影，如果有朋友问你的观感，你不知从何说起，你尽可以用“这个电影......哇欧！”，一言以蔽之。再如，出门碰到天气太热或者太冷，你也可以嚷嚷一声“哇欧”抒发一下不满和无可奈何的心情。

“哇欧”这个感叹词本属于民间俚语，但是在今天的美国已经进入主流社会的大雅之堂。无论男女老少，也不论是平民百姓，还是政客明星，所有的美国人都把“哇欧”挂在嘴边，适用于所有令人感到高兴、惊讶、有趣、意外或者夸张的场合。为了加强语气，有的美国人在说“哇欧”的时候，还会同时伸出左右手的食指、中指和无名指，表示W，放在张开的大嘴（表示O）两边，拼出“W－O－W”。还有的美国人更俏皮，做完WOW的手势，再顺势把两手的三个手指转180度同时指向地面（表示M），又与张开的嘴构成“M－O－M”（mom，俗语“妈妈”）。两个手势连起来，就是“WOW MOM”，好象我们中国人有时爱说的：“我的妈呀，太棒了！”

“哇欧”这个词的生命力在美国特别旺盛，现在已从一个纯感叹词，发展成为名词乃至动词。做名词用的“哇欧”，指特别成功、特别吸引人或令人愉快的人或物。在美国的中学里，有时你会听到这种说法：“别看他长得不是很帅，但是他在班上女生那里整个是一个‘哇欧’。”（He's not particularly good-looking but he's a real wow with the girls in his class）。至于做动词的“哇欧”，当然是“使人发出‘哇欧’”的意思，又转义为“令人印象深刻”。比如，形容某人演讲成功，使听众为之倾倒，就可以说“他‘哇欧’了听众”（He wowed the audience）。近年来，随着因特网的发展，“哇欧”这个词也跟着上了信息高速公路。随便用搜索引擎查一下，就会发现网上有不下几十万个网页含有“哇欧”这个词。类似www.wow.com，www.wow.net或者www.wow.org这样的域名，价值连城，自然早已被人抢注。有人想出www.e-wow.com（电子-哇欧网站）这样的域名，也算是有创意。

“哇欧”的流行是美国快餐式的浅薄文化的一个标志。与哇欧类似的词还有“cool”（国内一般翻译为“酷”，表示“现代”、“新鲜”和“高尚”等意思，有时可以与“哇欧”换用）、“stuff”（“东西”、“玩意儿”，可代表一切说不出或不想说出名字的事物）。现在国际上已经有人开始用“wowisation”（“哇欧化”）这个新词来形容美式英语流于空洞和贫乏的发展趋向，并且忧心忡忡地认为美语的“哇欧化”将通过电影、电视、因特网等现代传播媒介影响世界其他语言。君不见，国内的一些“新新人类”常自觉不自觉地在汉语里夹杂“哇欧”，电视上的娱乐节目里也已经“哇”声一片。当然，学会了“哇欧”的用法也好，赶明儿去美国旅游或留学都用的上。到那时，下了飞机见到神往已久的阿美丽加，千言万语的涌上心头不知如何表达，不妨入乡随俗学老美说一声：“哇欧”！