有很多成语，很多词儿，我们天天说，也知道它是什么意思，却未必知道它是怎么来的。

比方说，威胁，都知道意思，就是用强力恐吓别人，可为什么把“胁”跟“迫”搁一块儿就有这个含义呢？

再比方说，羁绊，意思是让什么事情给束缚住，绊是绊腿，走不动，那“羁”是什么意思？

还有成语“分道扬镳”，人人会说，可哪位朋友能告诉我这分道扬镳的“镳”是什么东西？

其实，这几个常用词儿的根，都扎在先秦，而且都跟马有关。

羁绊的羁，字典上说是马的笼头，错。正确解释是马的络头。络头跟笼头不一样，笼头是兜马嘴的，不让马乱吃东西；络头是缠马头的，不让马乱扭脑袋。这马络头，或者说“羁”，跟缰绳连着，一提缰绳，“羁”就紧了，让马往东，它不敢往西，管得服服帖帖。把“羁”这个字跟“绊”搁一块儿，意思马上生动起来：管住你，绊住你，不让你乱动。

威胁的胁，是马肚子上配的零件，用金属制成，一面光滑，一面带刺，光滑的那面贴在马肚子上，带刺的那面用来吓唬别的马：别靠近啊，不然扎你！换句话说，一匹马身上有了胁，别的马就不能靠近，既然不能靠近，那“胁”就有了威胁的意思。

分道扬镳的镳，是马头上配的零件，也是金属制成，它实际上是接头，通过它可以把马衔和马络头连起来。先秦没有笼头，想不让马乱吃东西，得往它嘴里横着塞一根短棍，也就是马衔，马衔的两端各接一个“镳”，两个“镳”再分别连着马头上拴的“羁”。赶马车时，一拉缰绳，“羁”变紧了；“羁”一紧，两个本来耷拉着的“镳”开始“扬”了起来，所谓分道扬镳，本义就是两个赶马车的人在路上寒暄过后，拉起缰绳，使镳上扬，各走各的路。

最有意思的常用词儿是“节约”，咱们都知道它的意思是节制、不浪费，其实它也是马身上的零件。拴马络头，要用几根绳子，几根绳子交叉的时候，得有一个结头把它们节制起来，不然绳子会走偏，这个结头就叫“节约”。“节约”有节制的功能，时间长了也就有了节制的含义。

秦汉以降，人们似乎觉得在马头上用一大堆零件太麻烦，拴马络头直接打结，不再用“节约”节制，但是“节约”这个词却留了下来。我读过西晋人的墓志铭，那时候夸一个人勤俭持家，用的就是节约一词。我估计用这个词儿的晋朝人跟我们一样，也是只知道它的意思，不知道它的来历。