过去医学落后，生活条件也差，一个人从呱呱落地到呀呀学语，中间少不了七灾八难，大灾荒大瘟疫是不说了，现在很不起眼的疾病，像天花啦、痢疾啦、猩红热啦、百日咳啦，都有可能让一个活蹦乱跳的小生命从人间突然蒸发。譬如我奶奶，前后生了十三个孩子，就有五个死于天花，两个死于伤寒，活下来的不到一半。富贵人家也强不到哪儿去，清朝前期俩皇帝，皇太极的儿子有得天花死的，康熙的儿子也有得天花死的。我奶奶至今提起我那几位没有成人的伯伯和姑姑来，都会难过得掉下眼泪，想必康熙和皇太极在得知爱子夭折的时候，其心情也未必很愉快。但是谁也没办法，如前所述，当时医学太落后，身为父母的，也只能通过别的渠道，来祈愿刚出世的儿女少病少灾、多福多寿。

这类渠道很多，求神拜佛是一种，躲岁避煞也是一种，给孩子取一个比较吉利的好名字也是一种。像我奶奶，爱拿金银铜铁之属给孩子取名，在她看来这些东西都很“硬”，“抗得住凶神恶煞”。历史上这样取名的也挺多，咱们知道战国有个魏无忌，汉朝有个霍去病，宋朝有个辛弃疾，无忌、去病和弃疾，都很吉利，也都比我奶奶动不动就搬出来金银铜铁那一套文雅多了。

也有取名不够文雅的。《魏书》卷45“樊逊传”中有位梁州刺史叫刘杀鬼，《八琼室金石补正》卷24中有位助佛善士叫梁啖鬼，东晋时谢安部下有叫赵挼鬼的。“啖”是吃的意思，“挼”是捏的意思，这三位，一个能杀鬼，一个能吃鬼，一个能把鬼捏在手里揉来搓去，都酷毙。

魏晋南北朝时期儒风不振，道教、方术和鬼神崇拜盛行，民间多迷信，认为婴儿精气不足，易被鬼捉去魂灵而夭折，所以人们给孩子取名，除了流行“杀鬼”、“啖鬼”之外，还充分利用捉鬼道具。例如《北齐书》卷10“永安王浚传”中有人叫刘桃枝，《北齐书》卷21“高昂传”中有人叫“刘桃棒”，《魏书》卷79有“刘桃符传”，桃枝、桃棒、桃符，至今还是阴阳师们驱鬼用的家伙。

《晋书》卷82有“习凿齿传”，传主姓习，双名凿齿，名字很奇怪，其实跟前面“桃枝”、“桃棒”、“杀鬼”、“啖鬼”等等是一路货色。“凿齿”指上下牙齿相磕，人们打冷战以及小孩子半夜磨牙时常有这动作，魏晋方士认为这样可以化痰生津，聚养真气，并能祛邪驱鬼，例如陶弘景《真诰》卷15写道：“夜行常凿齿，……鬼常畏凿齿声。”意思是独自走夜路时别忘了经常磕牙，因为鬼就怕听到这种声音。习凿齿的名字应该就是这么来的。