一个有温情的社会，有义务对那些不太成功的人提供帮助，如果不能帮他们过上正常的生活，至少也要帮他们维持最低的需求。这话是新加坡前资政李光耀说的，相信宋朝人还没有听说过。然而宋朝人却那样做过。

北宋初年的几个皇帝，如太祖赵匡胤、太宗赵光义、真宗赵恒，在他们统辖下的各路各州都设过义仓，每逢灾荒之年，就开仓放粮或者搭棚散粥（见《宋史·志第一百三十一》，以下未注明出处者，均引于此）。这些措施对饿肚子的人来说当然是帮助，帮他们维持了一种最低需求：吃。

到了仁宗即位那年（1041年），京师闹瘟疫，大伙看病要花钱，埋葬亲人要花钱，大批租房居住的商贩和军户交不起房租了。这时仁宗说话了：“这阵子楼店务不要收房租。”一道圣旨，帮众人维持了另一种最低需求：住。

帮人们过上正常的生活，叫做保障；帮人们维持最低的需求，则叫救济。宋仁宗免收房租的政策固然谈不上住房保障，却是真正的住房救济。继仁宗之后，英宗又下诏各州各县：以后每逢灾年，除开仓放粮外，公房房租一律蠲免。

免收房租只能是暂时的救济措施，从仁宗庆历二年（1042年）到神宗熙宁九年（1076年），宋朝政府又重修东、西福田院，增设南、北福田院，命工部大建住房，但凡逃荒入京的流民、赤贫破家的市民、无人奉养的老人等，尽可能安置进福田院，每年所需费用约五百万左右，全由中央财政承担。北宋末年，权臣蔡京当国，又下令各州县设置居养院、安济坊和漏泽园，其中安济坊用于慈善医疗，漏泽园用于安葬无人认领的尸体，居养院则用于住房救济：让遭了天灾的居民和无家可归的乞丐居住。这个措施一直延续到南宋中叶。

概括起来，宋朝的住房救济包括三种。一是像宋仁宗、宋英宗那样，对租住公房的市民减免房租；二是由政府建房，免费安置流民和赤贫户，如神宗所设福田院和蔡京所设居养院都有这个功能；再就是廉租房。例如仁宗庆历末年（1048年），枢密副使富弼出知青州，当年黄河决口，约五十万人无家可归，富弼命辖下各县出资修建简易房，以低租形式供人们居住（见王辟之《渑水燕谈录》）。再如仁宗至和三年（1056年），龙图阁直学士蔡襄出知泉州，在泉州万安渡造屋数百间，低租出赁给船户，那也是典型的廉租房（见方勺《泊宅编》）。

几点说明：

1.宋仁宗蠲免房租的时间甚短，前后仅持续了十天，这是因为楼店务不收房租，宫廷财政就要赤字——宋朝公房租金是宫廷开支的重要补充。

2.安济坊不是蔡京的首创，但确实是蔡京推而广之的。可惜没有科学的配套措施，地方官纷纷贪污中央拨款，致使安济坊形同虚设。

3.富弼出知青州那年，黄河决口于山东聊城，南北分流，河水改道，形成今天的昌湖风景区。前年老李到豫鲁交界的台前县，曾绕道去玩过，那时候正做策划，还不知道富弼是谁。

4.蔡襄即蔡君谟，北宋名相，与苏轼等并称“宋四家”，写得一手好字，楷书号称当世第一。