中国中学生升入英国大学，通常有两个途径：一是攻读大学预科；二是入读英国中学学习A-level课程。如今，英国公立学院为中国中学生提供了一条新途径——UNIVERSITY FIRST公立学院预科项目。前不久，英国伯恩茅斯普尔学院、剑桥公立学院等五所公立学院访华共同宣布UNIVERSITY FIRST公立学院预科项目正式启动。
    英国公立学院的主旨是为16岁以上的学生提供各种教育服务。由于英国公立学院的主要学生来自英国本土，部分学院本土学生的比例高达99%，因而很多中国学生及家长并不太了解这些“正宗”的教育机构。不过，英国公立学院也一直致力于为国际学生提供真正的英式教育。UNIVERSITY FIRST公立学院预科项目就是专为国际学生升入英国优秀大学而开设的。
    首批加入英国UNIVERSITY FIRST公立学院预科项目的有伯恩茅斯普尔学院、剑桥公立学院、诺丁汉城堡学院、桑德兰城市学院和伦敦沃森学院五所公立学院。由于英国政府一向重视公立教育，并且投入了大量资金完善其教育设施和师资、环境。因此，与私立预科项目相比，公立学院预科项目可是安排紧密、管理规范、学生升学也更有保障。按照统一安排的课程计划，学生就读公立预科项目期间，每周课程24至26学时，每个班级不超过20人。国际学生有机会与英国本土学生一起上课，一起参加旅行和课外活动。同时，国际学生还将获得每周6小时以上的英语课程、雅思考试培训以及免费雅思考试。顺利完成课程的学生都能升入英国一流大学学习本科课程。
    公立学院抢滩中国预科市场，与当前英国政府部门严把留学生质量关密切相关。据英国内务部透露，2009年3月至2010年3月，赴英留学的海外学生中，约有四成就读本科以下课程。而选择就读私立院、语言学校的学生中，分别有26%和14%违背了相关签证规定。为了打击一部分为“假”留学生提供庇护的私立教育机构，英国政府近期出台规定，只有获得“高度信赖资格”的教育机构，才有资格招收本科以下的国际学生。
    剑桥公立学院院长Anne Constantine表示，英国大学预科课程良莠不齐。但是，公立学院可以说值得国际学生信赖的选择。公立学院每年都得到政府大量的资金支持，用于改善教学设施并提供更好的教育服务。同时，公立学院必须经过英国权威机构的定期认证与考核，为国际学生提供的课程也源自英国的国家教育体系，因而受到英国大学的广泛认可。