最近，不断朋友以及朋友的朋友打来咨询电话，询问孩子申请美国哈佛大学、耶鲁大学、斯坦福大学等名校的细则。询问了朋友以及朋友的朋友孩子的情况，发现这些孩子太出色了。如此出色的孩子，如果在两三年前，我肯定敢拍着胸脯说，申请吧，录取绝对没问题！奖学金绝对没问题！可是，现在我却不敢打包票了。
    申请美国排名前50的大学，除了托福成绩，最好还有美国高考SAT成绩。如果考取了SAT高分，那么既能被那些慕名的美国名校录取，又能获得那些慕名名校大方的奖学金。但是，什么事情都怕扎堆儿。2003年，也就是闹“非典”那年，中国大陆参加SAT考试的学生不足300人。2008年，也就是办“奥运”那年，这一数字已经突破2万人。然而，与成倍增长的考生数量相比，美国名校在中国大陆的录取名额却相对稳定，排名前50的综合性大学与前50的文理学院录取人数保持在1000人左右。正所谓“水涨船高”，美国名校录取中国大陆学生的SAT分数逐年升高。2005年美国综合排名前10的大学录取中国大陆学生SAT成绩为2000分，2008年已经涨到了2200分。因此，中国大陆学生申请美国名校的竞争越来越激烈。
    都说美国名校并不看重分数。其实，这个说法需要推敲一下。美国名校为什么不看重分数，是因为有资格申请这些名校的孩子的竞争，早已超越了分数的竞争。如果达不到这些名校的分数标准，那可以说几乎连申请都不要想。这就好比美国NBA，篮板的竞争都是在篮筐上面的。今年，哈佛大学本科录取人数2046名、耶鲁大学本科录取人数1951名。这两所大学本科每年录取的中国学生更是凤毛麟角。所以，对于国内高分的申请人来说，申请美国名校也是“功夫在诗外”，即需要凭借优异的非学术能力获得美国名校的青睐。
    那么，什么是非学术能力？归纳起来就是除考试成绩之外的申请材料。这些材料能否运用美国思维、美国表述，在很大程度上决定了能否被美国名校录取并获得一定数额的奖学金。术业有专攻。在这里就体现出留学中介机构的作用。
    其实，在2006年前，尽管留学美国的人数始终排在各个国家前茅，但是却没有那家留学中介机构设立了美国部。这是因为签证的难度，导致各家机构轻易不敢染指。当然，其中还有一些其他利益的问题。可是，随着美国签证政策的开放，留学中介机构纷纷开设了美国部，甚至还出现了专门办理申请美国名校的业务。因此，留学美国的中介服务如火如荼，而且根据申请学校的排名，申请费用也逐级提高。这就是美国名校效应的吸引人之处。
    目前，美国经济不景气，很多美国大学毕业生甚至美国名校毕业生纷纷“海归”，投身到了留学美国申请服务中来，这确实给申请美国名校提供了切实、切身的参考依据。所以，那些获得托福、SAT高分的国内中学生及家长，如果不想糟蹋那些分数，又想获得最大的名校申请回报，倒不妨前往留学中介委托那些名校的“海归”们，帮助自己的孩子申请一个美好的前程。