美国的大学为什么优异

全世界的学生都向到美国上学。这是教育界很流行的一句话。留学美国不仅因为美国经济发达，而且因为美国有4000多所大学可供选择，其中排名前100位的美国大学全部堪称世界一流大学。那么，美国大学为什么能够如此优秀呢？

美国的大学之所以优秀，并非是因为顶尖大学水平高，而是美国大学体系比其他任何国家的体系都要先进。这个体系的优势，就是没有体系。

首先，因为美国联邦政府对高等教育不作通盘规划。美国是个自治传统非常强的社会。即使是公立大学，也不过是州立大学，没有国立这一说。在美国大学的创办者，基本上都是慈善家、教育家、地方政府(特别是州政府)、民间组织，乃至将教育当作产业经营的企业家。而联邦政府不过是把公共资源交给这些基层的教育机构经营。

根据1862年的Morrill颁地法案(MorrillLandGrantAct)，联邦政府按照众议员的数目给各州拨地(因为众议员是按人口分布的，这样颁地最能达到人均的公平)。这些土地出售后的资金，用来建设以传授农业和机械知识为主的大学。这一法案激发了各州建立各种各样的大学体系，但联邦政府却不参与管理。

更重要的是，联邦政府要把支持大学的钱直接送到学生和学者手中。比如1946年的《退伍军人法案》，给所有参加过二战的退伍兵支付上学的费用，让学生拿着钱自己去选择学校。目前联邦政府给大学生的资助将近815亿美元，也是给学生而不是给学校。另外，联邦政府掌握大量的研究经费。这些经费常常是大学教授、学者直接申请，钱拿到后跟着这些教授、学者走。教授、学者在哪个学校教书，钱就在哪个学校花，并非直接向大学拨款。联邦政府退出大学的直接管理，就创造了激烈的竞争环境。教授为了争夺科研基金彼此激烈竞争，学生为了获得奖学金也要竞争，大学为了获得捐款同样要竞争。全方位的竞争，创造了全方位的优异。

由于没有联邦政府的统一规划，美国大学在形式上非常灵活，能够满足各个层次的需要。目前，美国各种高等院校有4000家左右。真正作为研究性大学的，不过100多家。在精英大学中，有许多小型文理学院。在大众层面上，有许多社区学院(community colleges)，学制短，只有两年，相当于国内的大专，而且学费非常便宜。更重要的是，这些社区学院的学生，可以带着一部分学分跳到四年制大学中。

此外，美国还有所谓赢利式大学。这种赢利式大学，完全以商业理念经营大学，做到物美价廉、薄利多销，把大学办成连锁店，很像麦当劳的经营原则。这些大学的受众目标是那些有工作但缺乏教育的阶层。