北美著名的五大湖是美国和加拿大之间五个相连湖泊的总称，它们从上而下依次为苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。五大湖的湖盆主要由冰川刨蚀而成。第四纪冰期时，五大湖地区接近拉布拉多和基瓦丁大陆冰川中心，冰盖厚2400米，侵蚀力极强，原有低洼谷地的软弱岩层逐渐受到冰川的刨蚀，扩大而成今日的湖盆。当大陆冰川后退时，冰水聚积于冰蚀洼地中，便形成五大湖的水面。

五大湖区是美加两国拥有世界淡水资源13％的主要原因。来做个比较：太湖水面积2,338km²，休伦湖水面积59,600km²，是太湖的25.5倍；连休伦湖中的乔治亚湾水面积也差不多是太湖的10倍。五大湖区水流方向从西向东，通过圣劳伦斯河注入大西洋的圣劳伦斯湾。做了一下research，得出以下数据：

苏必略湖：五大湖中最大的一个，面积为82,100平方公里。是世界第二大湖，也是世界第一大淡水湖。

密西根湖：面积57,750平方公里，是美国第一、世界第五大湖泊。五大湖中唯一完全在美国国境之內的湖泊，密西根湖与休伦湖属于同一水体。

休伦湖：水面的海拔高度是176米，湖的平均深度為59米，面积59,600平方公里，蓄水量3,568立方公里，湖岸线長6,159公里。休伦湖是第一个为欧洲人所发现的湖泊，名源出休伦族印第安人。

休仑湖畔的礁石

伊利湖：以暴風雨闻名，湖水最淺，有田园风光之美。

安大略湖：是五大湖中最小的一个（19009平方公里），蓄水量超过伊利湖（1639立方公里），是世界第十四大湖，湖岸线長1162公里。有著名的尼亚加拉瀑布飞流直下，奔流至安大略湖东岸的圣劳伦斯河。

安大略湖畔的水鸟

五大湖是北美洲最大的自然奇观，它是世界上最大的湖群，也是世界上最大淡水水体。为人们所不能理解的是，一块陆地竟会有如此大的淡水湖群，船舶驶出后，看不见岸，可以一直航行一天以上，甚至会在汹涌的波浪中沉没，这种事情时有发生。

可是这些变化多端的大湖确实存在着。在地图上可以看出湖水向东和向南奔泻。安大略是加拿大唯一依傍湖群的省份，它沿着湖群的北岸延伸开来，而美国则有8个州聚集在湖群的南岸。

让我们沿着最佳路线去观赏五大湖：我们应登上一艘轮船从安大略湖出发。安大略湖是五大湖中最小的一个，但与其他的4个湖相比，安大略湖更加迷人。飞溅直下的尼亚加拉瀑布早已成了它和其他4个湖之间的一座虚幻的屏障。而奔流在安大略湖东端的圣劳伦斯河又把安大略湖水引向大海。

韦兰运河全长27 英里，共有8道水闸。这些水闸使船舶随水升高越过尼亚加拉瀑布急斜面至伊利湖。运河两岸风光旖旎。船在农家后院、果园和小巧农舍后门廊之间漂泊。冲破最后的一道水闸后，船便驶入了伊利河。

伊利源以突如其来的的暴风雨而闻名。它的湖水在五大湖中最浅，有时如玻璃清澈透明、平如镜面，可是几小时以后，在不可捉摸的天空下卷起无情的巨浪，伊利湖岸低矮，湖滩狭窄，但沿岸却一派田园风光，情趣盎然。

在一天的航行之后，船在黄昏时分经过特律河灯塔。这样，底特律就在我们的身边了。底特律城灯火闪烁，人声鼎沸。

底特律河

再回顾神奇的尼亚加拉大断层（Niagara Escarpment）走向：从安大略湖南岸纽约州开始，穿过尼亚加拉瀑布，一路北上到达布鲁斯半岛尖端，然后沉入休伦湖中，从布鲁斯半岛对面的马尼图林重新出现，沿密歇根湖北岸然后向南，终止于美国密歇根州。