来吧,听一曲科学八卦的饶舌乐

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分类: 南腔北调专栏 |
载2011年11月4日《文汇读书周报》
南腔北调(110)
来吧,听一曲科学八卦的饶舌乐
□ 江晓原 ■ 刘 兵
□ 这本《线:现代世界意外起源的双重轨迹》,中译本封底上印有“上架建议:科普读物”字样,这显然是出版社对它的归类,至少出版社是指望读者将它看作一本“科普读物”的。谁知我阅读它的时候,却有一种非常奇怪的感觉:有点像听以前大众曲艺节目中的“快板书”——如果一定要在西方文化中找一个类似比喻的话,我想应该是“痞子阿姆”(Marshall Bruce Mathers III,艺名是Eminem)的饶舌乐。我当然不懂Rap这种玩意儿,不过影片《八英里》(8 Mile,2002)总算是看过的,那是阿姆自己出演男一号的。
此书首先在形式上玩了新花样——要求读者每一章时,都先只读每页的上半部分“第一轨迹”,再回过头来读每页的下半部分“第二轨迹”,最终再读故事的结尾。全书共25章,都是如此。其次是叙述的内容也与众不同——每章的标题都是极度“不搭”的,比如“从冒牌史诗到器官移植”、“从石器时代的男孩到静电复印机”等等,而每章的内容,则是从标题的前一项,通过一个个线索(主要是人际交往的线索),逐渐联系到标题的后一项。这种联系通常没有任何科学上的意义,纯粹是为了叙事而建构起来的,而且其节奏又非常快,所以让我有听痞子阿姆说唱的感觉。
□ 如果允许吹毛求疵一点,那么“开发科学的娱乐功能”和“科学娱乐化”之间是有一点区别的。前者并不意味着对科学本身进行改变,而后者就有可能对科学本身进行改变。考虑到几个“科学作家”事实上不可能对科学本身造成什么改变,所以还是用“开发科学的娱乐功能”这种说法更符合实际情况。
这本书当然是彻头彻尾的“开发科学的娱乐功能”之作,它却能让你联想到“编史学相关的历史的叙事与历史因果性问题”,那真是“不虞之誉”了——既然纯属娱乐之作,作者本无意在书中思考编史学之类的严肃问题,只是引起了你的联想而已。此书居然能将科学和历史上的八卦串联成一曲饶舌乐,这对于习惯上认为“科学是严肃的事情”的人们来说,很可能会引起他们的义愤,因为科学的崇高在这里被无情地消解了。
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□ 在我眼中,这样的书已经不再是“科普读物”了。因为对历史事件和人物进行这种饶舌乐般的“连连看”,早已脱离了学理的约束,它所建构起来的“因果链”也已经完全不必认真对待。所以我觉得此书的书名实有误导读者之嫌。这个书名向读者传递了这样的信息:现代世界是“意外”地起源的,而起源的“轨迹”将由书中的内容来说明。而事实上,作者以游戏心态随意建构起来的“因果链”,实际上几乎没有内在的逻辑关系,因此根本不能构成通常意义上的所谓“轨迹”。
站在我一贯的立场上看,此书当然是开发科学娱乐功能的新成果。只不过我们既然在这个专栏里是做“替人读书”的工作,那就应该将这本究竟是一本什么样的书如实告诉读者,好让他们自己判断值不值得去读这本书。我的判断是:
这是一本好玩的书,但不要指望从书中得到什么可以当真的“科学知识”——就像听众通常不会指望从痞子阿姆的说唱中得到科学知识一样。
《线:现代世界意外起源的双重轨迹》,詹姆斯·伯克著,张大川等译,上海科技教育出版社,2011年8月第1版,定价:36元。