上世纪50年代以来，在陕西关中地区，发现了数量众多的唐代壁画墓，其年代跨越了唐代初、盛、中、晚各个时期。关中是唐代的京畿地区，发掘出土的壁画墓基本上都是皇室、贵戚、王公、大臣和高官的墓葬，而且大多有确切纪年，因此，能够准确反映中国唐代的绘画水平。

　　唐代绘画作品传世至今者几稀，而且真伪多有争议，我们如今能够接触到的唐代绘画实物资料，除敦煌壁画以外，关中唐墓壁画也是重要的一宗。唐墓壁画主要出自皇室贵族墓葬，画家理应为当世高手，绘制水平具有相当的代表性；懿德太子、章怀太子和永泰公主等墓葬与李思训、李昭道、吴道子等唐代名家同属一个时代，正是可以印证盛唐前后和五代山水画发展的珍贵实物资料。唐代墓葬壁画属贵族文化，是唐代主流文化的一个方面。它们共同构成了一个比较完整的作品断代标尺系统，准确地反映了唐代长安绘画主流风格和审美情趣的演变。这些墓葬壁画的出土，改变了以往的唐代绘画研究过分依赖文献的格局，也在一定程度上改写了中国美术史。

　　唐墓壁画的描绘对象涉及人物、建筑、畜兽、花鸟、山水等多种内容，其中人物形象数量最多，在壁画墓中居主导地位，是画工们最为用心绘制的部分，能够反映唐代人物画的审美情趣、风格特征和服饰风尚在各个时期的嬗变。从绘画风格演进的情况来看，唐代墓室壁画大致可以分为高祖至高宗（618-683）、武则天至睿宗（684-712）、玄宗（712-756）、肃宗至唐末（756-907）四个发展阶段。

　　左右隋代初唐长安人物画状况的首先是南朝张僧繇的疏体画，其次是北齐画风，再就是顾恺之、陆探微的密体画，还有西域画风。这一时期几乎所有重要画家都集中在京城，不同画风在长安相互碰撞竞争，相互融合，不断提高艺术水平。最重要的画家如阎立本则兼取南北画风之长，代表着初唐人物画的成就。但是，今天我们除了能看到传为阎立本的《步辇图》《历代帝王图》等宋代摹本之外，对初唐活动于长安的画家只能从文字上获得抽象而模糊的认识。墓室壁画为认识初唐绘画提供了机会。