南桑威奇群岛是大自然独一无二的作品。火山喷发将岛屿浇铸成型，冰风骇浪将它们锤炼打磨。只有海鸟和海豹能在这里找到庇护所。1775 年，詹姆斯· 库克船长寻找传说中的南部大陆时发现了这片群岛。面对“浓雾、暴雪、严寒和能让航行陷入危难的一切”，他很快厌倦了这里，毫不遗憾地把南桑威奇群岛永远抛在了身后。
　　 可正是让库克船长望而却步的种种条件，使这条由11座岛屿组成的390公里弧线不同凡响：它遗世独立；南大洋的火暴脾气不时光顾；一年中大部分时间被浮冰牢牢钳握着；还有喧噪的鸟群，以及它们丢满在岩石和冰面上的五脏六腑和排泄物带来的冲天臭气；惊涛骇浪把冲浪的企鹅残忍地摔向崖壁，也让船只无法靠岸。而在这一切之下，移动最快的地壳构造板块之一使这片年轻的火山群岛（只有大约300万岁）活跃且难以捉摸。“这个地方是有脉搏的。”摄影师玛丽亚·施腾策尔说：“它怪异、神圣且威力无穷。”
　　 不过，到过这里的人寥寥无几。库克船长以桑威奇伯爵四世的名字命名这些岛屿而后逃之夭夭，此后过了近45年，俄国探险家法比安·冯·别林斯高晋才战冰雪斗风暴，发现了被他的前人遗漏的这北方三岛。
　　 与游者众多的南极半岛不同，这些岛屿没有旅游业，甚至大无畏的火山学家们也主要是依靠航空勘测来研究它们。每年只有在短短四个月可以让船只避开浮冰群，敢于承担这种任务的水手更如凤毛麟角。有个叫热罗姆·蓬塞的经验丰富的南极水手，30年来他一直在与南大洋的搏斗中考验着自己。20世纪90年代后期，他凭借自己的技术详细计算了南桑威奇群岛上的海鸟和海豹。
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