1900年12月，德法军队将观象台的天文仪器拆卸，运往两国使馆。此后清廷紧急制作了小型地平经纬仪和折半天体仪以供使用。法国获得的五具仪器一直存放于使馆中，后迫于公众舆论，在1902年归还中国。德国获得的五具仪器于1901年8月运往德国，按照德国皇帝威廉二世的命令，于1902年4月安置在波茨坦皇家花园的桔园前。第一次世界大战后，依据《凡尔赛条约》第131条的规定，这些天文仪器也于1920年6月被归还中国，1921年4月运抵北京。