人们一般认为，左轮手枪是最早的现代手枪，是美国人塞缪尔·柯尔特于1835年发明的。

这种连发式的手枪方便携带，用法简单，只要稍微受过射击训练的人，都能熟练地使用它。

最初，最爱使用左轮手枪的是美国西部的牛仔，并且使它成为美国文化的一部分。牛仔们大多都是顽玩枪的高手，这是他们对付野兽、强盗、印第安人袭击的最有效的滋味武器。刺客们在短距离行刺时最爱用的也是左轮手枪，至今，美国警察在执勤时仍使用左轮手枪。