本文作者 倪方六

2017年农历是丁酉年。

就干支纪年而言，轮到带“酉”字的年份都叫“酉年”，并与属相的“鸡”配对。问题是，为什么要用“酉”字，“酉”是什么意思？我想，这是2017年大家最应该弄懂的一个汉字！

其实，这是一个古老的问题，古今人都在猜测之中，其实是地支的起源问题。

酉，念作yǒu，在未被用作地支时他，它是中国最早一批姓中之一姓，为什么用这个字做姓呢，也是谜。

据司马迁《史记·五帝本纪》，黄帝有二十五个儿子，其中有姓的是十四人。《国语·晋语四》记载，这14个人只有12个姓，分别是：姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣。为什么只有12个姓？其中两人同姓“己”，两人同姓“姬”。

这12个姓中，有两个进入了天干地支纪年系统，即天干第6位的“己”，和地支第10位的“酉”。酉字入姓说明此字的古老，但并不能说明什么问题，反增加了此字的神秘感。

“酉”字引起大家的兴趣，并不在其入姓，而是入十二地支。在古人时间与空间的复杂系统中，“酉”字才显示出了作用和价值，也是此字与生肖纪年出现后得以与“鸡”配对的前提。

“酉”的意义表现在与十二地支纪月上面。古人用地支中的12个字，来分解一岁之中的12个月份，即每个字各代表一个月份。那么，古人是如何将12个字，分配给相应月份的？采用的是“北斗法”。

古人用现代天文学的“大熊星座”7颗亮星，来判断季节和时空的变化。从地球上看位于北方的7颗星，用线连起来似一只大勺子，古人把它想像成为一只盛酒用的“斗”，故称为“北斗七星”，简称“北斗星”。古人将地支中12个字，依次定位在以北斗星为中心的一个大“表盘”上，“勺柄”指向哪个字，对应的月份就叫这名字。

如指向“子”，就是“子月”，相当于阴历十一月，相应地“丑月”是十二月，“寅月”是正（元）月”……指向“酉”，就是“酉月”，为阴历八月。

需要注意的是，“子”是地支中的第一个字，但“子月”却不是现在的一年中的首个月份“元（正）月”，而是十一月份。为什么会有这个倒乱？这主要是地支纪月支和后来序数纪月法有异造成的，根本上是不同朝代的不同时政（历法政策）也造成的。如在夏历、周历中，则是“正月指寅”，即将“寅月”是一年的首月。

早期以冬至所在十一月为一“年”的开始，“岁”序是冬、春、夏、秋，分别象征萌发、生长、成熟、收获，而不是现代人习惯的春、夏、秋、冬。

酉月对应是秋天的八月份，代表正是“成熟”。说到这里，“酉”的真正意义就出来了！

一种称，酉是“秀”的意思。东汉刘熙《释名·释天》（卷一），释“酉”时便称：“酉，秀也，秀者物皆成也。”司马迁则认为是“老”的意思。《史记·律书》称，“酉者，万物之老也，故曰酉。”东汉班固《白虎通义·五行》也称，“酉者，老了，物收敛”。

除了“秀”、“老”之外，酉还有“饱”、“就”等不同解释，都是成熟的意思。成熟意味着收获，丰收了古人会干什么？就用谷物来酿酒，所以东汉许慎《说文解字》称酉字“象古文之形”，古“酉”字像一个酒坛子。

有酒喝了，大家就高兴了。所以易学家们认为，酉字还与《易经》，即八卦中的“兑”有关系，兑通“悦”，喜悦的意思。

可见，酉的意思在古代还是相当丰富的。如果照这个意思，将秋八月设为“酉月”还是有道理的。但新的疑问是，这些意思是“酉”在与“八月”确实是关系后产生的，还是之前就有的？这就是鸡与蛋谁先有问题了，尚难以确定。

有一种观点认为，十二地支用字的选择与星象有关。天文学者、后以科幻写作出名的郑文光先生，生前便提出这样一种学术观点：十二地支用字可能来源于古人观察月亮朔望周期时画的符号，每次新月出现时，将附近天区的星联结为图，这图形就是十二地支用字的原始形状。如阴历8月的新月出现在现代天文学上的“飞马座”，星象连起来就像一个酒坛（樽）状，与甲骨文上的“酉”字很像。

这种观点颇有道理，引起了学术界和民俗学家的注意。