春秋时，身为虞国大夫的百里奚，在晋国灭掉虞国的时候百里奚和虞君都当了晋国的俘虏，成了奴隶。这时，秦穆公向晋献公求亲，晋献公就把女儿嫁给他，同时把百里奚当作陪嫁之臣送给秦国。百里奚不甘心做奴隶半路上逃跑了，奔波于峡谷、树林、平原，风餐露宿地无以为家，不久被楚国抓获，但并不知百里奚真实的身份。
秦穆公是个有雄心壮志的国君，一直在收罗人才，秦穆公听说百里奚德才兼备，智谋过人，便派人去楚国交涉，诡称是自己的奴隶潜逃在外，要抓回去审处，于是用了五张黑色的公羊皮将其赎回，任其为大夫，职务相当于后世的丞相。百里奚不孚所望，在诸多国事的筹措中表现出非凡的才能，与蹇叔、由于等共同辅佐秦穆公，为以后秦国兼并六国结束分裂局面，形成大一统的中华帝国奠定了基础坚实的霸业。孔子在一次与齐景公交谈中曾经谈到秦国，齐景公问，秦国从一个弱小的西方狄戎国变强的原因是什么？孔子说，秦国国小，但志大。“其谋也和，法无私而令不愉。”秦穆公和百里奚谈了三天，然后授之以政，这种情况，若不称霸，也就很少有了。
百里奚官高位显，受到秦国的厚待。百里奚豪奢的府邸中配有侍卫杂役、歌女乐队。一天，百里奚在厅堂中一边观舞听歌，一边饮酒，捋动着长髯，回想着青年时国破家亡的那一段身世，心中涌起万般感慨……
这时家人传话说，府中有一位洗衣妇自称能演唱当年虞国的“琴曲歌辞”，要求为大夫献艺，百里奚命传上来，那洗衣妇坐在堂前，情意哀切，边弹琴边唱歌，一连唱了3首《琴歌》，其一为：
百里奚，五羊皮！忆别时，烹伏雌，舂黄齑，炊扊扅。今日富贵忘我为？
百里奚，五羊皮，父梁肉，子啼饥。夫文绣，妻浣衣。嗟夫！富贵忘我为？
百里奚，五羊皮。昔之日，君行而我啼。今之日，君坐而我离。嗟夫！富贵忘我为？
歌词中说的是当年百里奚与妻子相别时的往事。“烹伏雌”——蒸了孵卵的母鸡；“炊扊扅”——以门闩为柴烧火做饭……今日富贵了的你，难道忘了我么？
岁月的艰辛，已在洗衣妇的脸上雕刻下了深深的皱纹，每一条辙痕，都能讲诉一个苦难的故事……
（回忆中叠印的镜头：一个年轻美貌的女子，端过一杯热茶，在摇曳了三更的烛光下，陪伴她的郎君读书……清晨，她在窗前梳妆，那青年轻轻从身后走来，把一朵粉红花簪在她鬓边，镜子里映出一对微笑的羞涩……）
百里奚凝望那歌唱着的洗衣妇，感到面熟，但年深月久，又一时记不起来，百里奚的思索如同不知飞向何处的鸟影，若隐若现地淡漠在雾中、天际。
《琴歌》的第二首是：
百里奚，初娶我时五羊皮。
临当别时烹乳鸡。
今知富贵忘我为！
（镜头摇动着：河边。山坡。路畔。古柳树下。倾斜的黄昏，那个中年妇女的伫立、翘盼，剪影在如血的残照里……）
被时光之云雾所迷离了的记忆，荡漾开来，在百里奚的心湖上，那烛光、那花影，朗然澄明。
此时，那洗衣妇的琴声、歌声、哭声，凄凄绝绝，交融在第三首《琴歌》中：
百里奚，百里奚，
母已死，葬南溪。
坟以瓦，覆以柴，
春黄藜，烹伏鸡。
西入秦，五羊皮。
今日富贵忘我为！
（镜头伸向遥远的景深：百里奚的母亲死了，葬在南溪那个地方，用砖瓦砌成了坟，又覆盖以柴草，并以黄米饭和母鸡为其祭奠……许多年一晃而过，那妇女已鬓染霜痕，褴褛的衣裳，像落叶一样萧瑟，憔悴的人儿在饥寒中流浪，一路飘零，如秋风，找到了秦国，找到了梦中人的身边……）
百里奚再也坐不住了，百里奚认出了自己当年患难与共的结发妻子，不禁走上前去，执手相问，两人的泪水流到了一起。
又悲又喜的夫妻团聚！琴弦上将拨下又一曲颤栗！
烛光亮了，心花开了。窗外的月亮很凄清、很酸，也很明媚、很圆、很甜！
以至于后来百里奚认妻被演义成戏局作品，在中国文化史上长盛不衰，具有深刻影响。直到当代，中国台湾、广东、福建等地的汉剧、闽剧、潮州剧等剧种仍在演有关百里奚的戏剧。如广东汉剧团把《百里奚认妻》作为该团的保留剧种演唱至今。在中南海怀仁堂演出《百里奚认妻》时，党和国家领导人毛泽东、刘少奇、周恩来、邓小平、叶剑英等都给予高度评价。
(2012-03-16 09:50:51) 
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