晋王国的那些王公大臣们并不是一开始就敢公然冒犯司马衷。司马衷之所以不受人重视,很大程度上是由于司马衷本身的戆骏不智引发的。俗谚说得好,人必自辱而后人辱之。
还是在司马衷刚刚继位后不久,天下大旱,四处饥馑。刚刚从魏、蜀、吴三国割据的兵荒马乱中挣脱出来的老百姓,重又陷入了水深火热之中,不断有灾民因冻饿而死的奏章上报朝廷。一开始,皇后贾南风还挡着不让司马衷知道。后来由于专务淫乱,不知怎么弄的,竟有一份奏章“漏”到了司马衷手里。那奏章上有一段是这样写的:“ 中原荒馑,赤地千里,民不聊生,饥至以草根、树皮为食。而今竟使后至者欲食草根树皮而不可得。悲夫!痛哉!”
司马衷看了,大惑不解。司马衷一本正经地问左右臣子:“没有草根树皮可食,那他们为什么不吃肉粥啊?”
左右大臣们叹息着没有人言声。原来,这位皇帝大人平素在生活上食不厌精,最次的食物是一种肉糜(粥),因此,司马衷会发此一问,突发异想竟叹民不食肉粥,为千古留下一个笑名。

如果仅仅处理不好国政也还罢了,司马衷竟连家政也搞得乌七八糟。
台湾史学家柏杨在其白话本《资治通鉴》中曾有过一段纪实性的素描:“有一天,洛阳南区警察局(尉部)的一个小官员,在一连十几天音信全无以后,突然现身。原来,这个年轻人在路上遇见一位老太婆,老太婆声称女儿患病,那是一种鬼神附体的邪病,巫师指点他,只要在南城找到某一类型的青年,秘密去她家走一趟,就能把鬼神赶走。年轻人慨然应允。就上了一辆密封的轿车,为了避免法术失灵,又把他装进一个竹篓。走了十余里路,轿车停住,他被抬下来,觉得抬过六、七道门槛,然后竹篓打开,举目一瞧,亭台楼阁,金碧辉煌。接着洗了一个香喷喷的澡,换上最华贵的衣服,大吃一顿山珍海味,又被带到一个豪华盖世的房间里。黄昏之后,一位年龄约三十五、六岁的中年妇女,身材矮小,皮肤黝黑,眉毛尾端有一颗黑痣,面貌平常,陪他过夜,这样过了十余天,又照原路,把他送回。”
这位公然拉年轻貌美的小伙子陪自己睡觉的中年妇女,就是司马衷的妻子贾南风。司马衷连自己老婆都管不住怎么能管得好整个国家呢?无怪乎那些地方实力派们不把司马衷放在眼里。