△兰州北大门的霍去病雕像

　　霍去病，公元前140年出生，母亲是平阳公主府的女佣，舅舅卫青。酷爱武功骑射，深得汉武帝喜爱。

　　匈奴控制河西走廊东段的是休屠王，西段是浑邪王，公元前123年，年仅十七岁的霍去病随大奖卫青出征攻打匈奴，他率领八百骑兵孤军深入，立下战功，被汉武帝封为“冠军侯”。

　　急于打通河西走廊的汉武帝，在公元前121年春夏两次派霍去病进入河西走廊，第一次歼灭河西走廊匈奴过半，一直打到敦煌才收兵；第二次长驱直入1000余公里，在公孙敖未能按计划策应的情况下，单独发起进攻，绕道匈奴侧背，给匈奴毁灭性打击，匈奴部随而退出河西走廊，发出“失我焉支山，六畜不番息!失我焉支山，使我妇女无颜色”的叹息。汉武帝为了表彰霍去病的战功，给他建造了豪华府第，霍去病听说此事上奏说:“匈奴未灭，何以家为”。
　　匈奴浑邪王和休屠王准备投降汉朝，汉武帝担心有诈，派霍去病前去受降。果然匈奴休屠王临时变卦，一场内讧不可避免。浑邪王杀了休屠王，情急关头，霍去病果断杀掉正要逃跑的匈奴兵，浑邪王终于投降，前往长安面见汉武帝。从此河西走廊全线打通，河西之战落下帷幕。这一年汉帝国设置酒泉武威两郡，河西走廊并入中原版图，而这一年霍去病才刚刚19岁。
　　但北撤的匈奴人并未屈服，公元前119年夏，汉帝国为巩固河西之战成果，开始了漠北大战，卫青和霍去病各带一路大军直捣匈奴单于本部狼居胥山，使匈奴彻底臣服，这一年霍去病22岁。同年，张骞第二次出使西域。他抵达西域乌孙国，并派副使分道大宛、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗和扞弥访问。中西交流正式启动。
　　公元前117年9月，霍去病突然去世，年仅23岁。悲痛的汉武帝葬了自己的爱将，并把他的墓修建成祁连山的样子。

△兰州五泉山的霍去病雕像

　　公元前114年张骞大行令与世长辞。

　　公元前112年10月，汉武帝出巡雍州一直抵达甘肃靖远黄河岸边，一年以后的公元前111年，汉帝国河西四郡设置完成。武威意为武功军威之意；张掖意为断匈奴之臂，张汉朝之臂掖；酒泉城下有泉，泉水若酒，故名酒泉；敦煌即盛大辉煌之意。另设军事要塞玉门关和阳关，还有金城府，就是今天的兰州。
　　公元前60年汉帝国设西域都护府，将今天的新疆和中亚一带正式并入汉帝国版图。