科学家心目中的“外星生命”

金涛

前几天，中央电视台“探索”节目播放了国外关于USO的报道，对此我很有兴趣。尤其是这个节目邀请的嘉宾严蓬、凌晨等人，都是我很熟悉的年轻的科幻作家，倍感亲切不说，也足以说明科幻作家对USO现象情有独钟。

所谓“USO”，是“不明潜水物体” (Unidentified Submerged Object)的缩写.，简称USO。它和人们比较熟悉的UFO（不明飞行物）的最大区别，在于它是出现在海洋中的不明物体。据报道， 1902年，航行在非洲西海岸几内亚海域的一艘英国货船上的一名水手，第一次看见USO。此后，关于USO报道时有所闻，据目击者称，不明潜水物行动迅捷、下潜深度远远超过现有的潜艇，它的出现往往且会导致附近的舰船和陆地上各种电子设备如雷达、声呐、无线电失灵，这一特点和UFO相同。但是，说到底，USO究竟是什么东西？至今仍是个未解之谜。所有的判断多半是一种猜测，一些人认为USO是一种大气现象引起的幻影，如同海市蜃楼；另外一种观点认为，它是外星生命的运载工具，甚至认为在海洋深处有外星人的基地。

由于缺乏令人信服的证据，USO和UFO一样常常被指斥为伪科学的典型案例。尽管如此，有关USO的报道仍然屡见于媒体，对它的关注和探究的热情始终未减。这次中央电视台关于国外USO的详细报道，不仅是一个重大突破，客观上也有助于人们重新思考神秘的自然现象，对发生在各地的目击个案或历史记录进行深入研究，而不是简单地否定，我以为这是正确的科学态度。

外星生命是否存在，这个问题至今主要是科幻小说家头脑里的产物，在可以预见的未来估计也不会有公认的答案。但是，这并不妨碍科学家对此进行思考，或者悄悄地进行研究和探索。我这样讲并非空穴来风，而是有点根据的。

英国生物物理学家、诺贝尔生理学及医学奖得主弗朗西斯·克里克（1916—2004）在一次接受记者采访发表的访谈录中，曾经披露了他对外星生命的关注。这篇题为《生命的种子》的访谈录，最早刊登在美国的科普刊物《OMNI》的“大师访谈”专栏，由戴维·洛维克采访完成。

弗朗西斯·克里克是生物学界享有盛誉的一代大师。 1951年至1953年，他与美国的生物学家、年仅25岁的詹姆斯·沃森合作从事DNA分子结构的研究，发现了DNA的双螺旋结构，从而解开了遗传基因的密码。1953年4月，他们联名在《自然》杂志上发表题为《DNA分子结构——一种可能的结构》的论文，指出DNA具有双螺旋结构和自我复制机制，还指出DNA的部分重要特性。他们的论文被认为是生物学的一个标志，开创了新的时代。克里克和沃森的发现有着划时代的意义，为生物技术革命做出了不可忽视的贡献。为此，他们共同获得了1962年的诺贝尔生理学及医学奖。

题为《生命的种子》的访谈录，一开始便是围绕DNA发现的过程，以及新分子生物学的前景而展开的。接下来的话题转移到克里克的一本著作《生命的本质》，这是最令人感兴趣的：

问：是什么原因使您认为地球生命是由另一个星球上的生物送过来的？

克里克答：我第一次有这种想法是在1971年，在苏联召开的一个会议上。这个会议是由美、苏科学院共同主办的，讨论的主题是与外太空生物联系的计划。我们在会议中讨论到一个观念，大意是说遗传密码的统一性使生命的发展过程似乎出现瓶颈现象。此外，我还了解到宇宙的历史已足以让生命演化过两次；也就是说，在太阳系和地球形成之初或之前，宇宙可能已出现过有能力发射火箭的高度文明。所以当时我和索尔克研究中心的一位同事莱斯利·奥格尔共同提出“有意的播种”理论。

……

问：那些播种生命的“星际农夫”是用什么方法把他们的“种子”散播到未经开发却有萌生能力的行星上呢？

克里克答：基本上，要是把基础物理理论考虑进去的话，我是排除光速或超光速太空飞行的可能的。我想应该是用火箭以1%光速的速度飞行了好几千年才比较可能。因为这种速度比较合理，也才可能让它们在不到一万年之间，把宇宙间具有足以支持生命条件的恒星系统都一网打尽。

由于篇幅所限，不能再引原文，但克里克还谈了几个非常重要的观点，是值得注意的：（1）外星人使用类似基因分离技术，制造出适合在目标星球上生存的细菌种类。（2）外星人送到地球上繁殖的生命可能是细菌或酵母菌，后者的可能性大于前者。（3）外星人若访问地球，不会完全是善意的。（4）外星人的长相，与地球上的人类应该是不同的。（5）人类若无法确定地球是否是宇宙中唯一的生命存在的地方，将会非常危险，因为随时可能遭到外来的侵袭。为了自保，也有必要研究是否存在外星生命。

克里克的这番话，在某些人看来，给它扣上伪科学的帽子最合适不过，或者指斥为科幻作家的野狐禅，其实，这位科学大师的谈话是非常严肃的。他和索尔克研究中心的莱斯利·奥格尔共同提出“有意的播种”理论，虽然目前仅仅是一种科学假说，却是建立生命的本质即遗传基因的密码基础上的。在解开地球生命的密码之后，进而从大宇宙的尺度，探索地球生命的起源，这正是克里克和索尔克研究中心的莱斯利·奥格尔研究的深度，这是超前的研究课题，也是超越时代的探索，他进而指出：“最耐人寻味的一点是，我们可能会发现1000-2000年后我们也是如法炮制，在从事播种生命的工作。”可见克里克对这一探索的前景充满自信。

众所周知，地外文明和外星人，以及地球文明与地外文明的接触，一直是科幻小说长盛不衰的题材。20多年前，史蒂文．斯皮尔伯洛执导的科幻片《ET》（Extraterrestrial的缩写，中文意思是外星人）风靡一时。影片写一个充满着幻想的小男孩艾里奥特，发现了一个不小心留在地球上的小外星人，并且偷偷地收留了他，由此引发了孤独的艾里奥特和小外星人ET的感情交流和纯真友谊，他们成了最好的朋友。不料有一天，ET被发现了，大批军警出动，要活捉外星人。于是，艾里奥特在哥哥和伙伴们的帮助下，终于救出了九死一生的ET。在当初发现E.T.的树林里，来接ET回去的外星飞船终于赶来了……记得当年我去洛杉矶的好莱坞电影城参观，不仅看到以外星人ET为原型开发的许多玩具、用品，而且还过了一把瘾，在摄影棚里骑上自行车，像电影中的艾里奥特一样飞到树林上空，飞上繁星点点的夜空，送外星人ET回家。

有关外星人题材的科幻作品，无论是科幻小说和科幻电影，尽管受到读者和观众的青睐，同时也因为它的科学依据不足而遭到质疑，长期以来被认为是毫无价值的胡思乱想。

正是如此，克里克的访谈录《生命的种子》所透露的一些大胆的想法，不仅为科幻小说有关地外文明和外星人的题材，提供了权威的科学依据和哲学思考；也深刻不过地说明，随着科学技术的进步，也促使科学家对于宇宙奥秘和大千世界的思考更加深化，更加富有创意。这是十分可喜的现象。

以前曾听人说过，大学的任务是传授现有的已形成结论的知识，科研机构的任务却是要推翻现有的已形成结论的知识，这话尽管有点费解，却包含着人类认识世界的真理。因为科学家的使命不是重复前人的知识积累，而是在继承的基础上去突破、推翻、创新，从而实现科学的发现。正是如此，以人类近代自然科学的诞生不过200来年的历史，面对迄今己46亿年的地球历史和宇宙大爆炸已150多亿年的现实，任何时候都不能轻率地认为人类掌握了终极真理，更不能对一切未解的自然之谜采取简单的否定，要做到这一点，科学家必须不断突破传统观念的束缚，敢于幻想。科学发现和技术发明的历史证明，大胆地想象，小心地求证，是科学家最宝贵的品质。

由此，我们是否可以引伸出这样的结论：关于地外文明和外星人的话题，同样是需要认真思考、需要认真下功夫开展研究的一个科学课题。