这“紫禁城”三字中为什么还有一个“禁”字。皇帝的宫殿从来都是戒备森严，普通百姓无法靠近的禁秘之地。在今天我们可以看到的仅存的明代关于对紫禁城描绘的图卷中，紫禁城都是在云雾缭绕之中，神秘而不可见其真容，就好似一座神秘的天上宫殿。以至于在明代的一些古代书籍中有这样的记载，至尊的皇宫内院，它的情况，人们都无法说清楚，只能从只言片语的传说，和不完整的见闻中得到大概的了解。紫禁城，一个显赫的“禁”字，使得这座宫殿里所发生的许多往事，因为它厚重而坚固的城墙，而被“禁”之城外，不甚了了。

紫禁城是我们人类历史上迄今能看到的最大宫殿建筑群。这里曾经是中国明清两代统治天下的最高政治中心，这里曾经注视过24位皇帝和他众多的嫔妃和皇子们的悲喜人生，这里曾上演过中国历史中许多精彩的瞬间，这里曾汇集着中国文明创造史中最为珍贵和经典的艺术品，这里的砖瓦石木、这里的色彩、这里的空间布局都昭示着中国人曾经的文明意志和理念，这里留存着世界建筑艺术史上的一个独一无二的经典之作，这里凝聚着一组伟大的建筑，这里见证过人类劳动创造史中一个奇迹的发生。