行书是介于正楷和草书之间的一种字体，不如正楷规整，但比正楷书写便捷；不如草书书写迅速，但比草书容易辨认。从儒家的理念上看属于“中庸”举措。行书的特征是，字形中笔画间多有连笔。不同于草书，草书的文字偏旁部首不但经常连写，还有省略，并有固定写法。笔画连写较少的称“行楷”（图1），行书和草书相间或行书字间多连绵称“行草”（图2）。查《辞海》的行书释义为：“介于草书、正楷之间的一种字体。不像草书那样潦草，也没有正楷那样端正。楷法多于草法的叫行楷，草法多于楷法的叫行草。相传始于汉末，流传至今。” 《辞海》的释义没有把行书的特征表示出来，同时对行草概念表达含混。

关于行书产生于汉末的问题，一般认为是因八分书或楷书形成而衍生。但是，从考古出土的汉代简牍看，行书在西汉就出现了，那时的行书具有秦隶的笔意。而东汉时，行书渐渐含有汉隶笔意。这也符合常理，正书为官方行文用，日常行文就可以随意些和快捷些。书写中，使用一些连笔是很自然的事。秦隶可行书化，汉隶亦可行书化，楷书的行书一直风行至今。楷书行书即今之行书。巅峰之作为王羲之的《兰亭序》，后人称之为天下第一行书，其造诣直到当代没有被超越。尽管后来有天下第二行书颜真卿的《祭侄文稿》（图8）和天下第三行书苏轼的《黄州寒食诗帖》出现。中国书法，从小篆到隶书（秦朝前221—前206年），再演变为行草楷（钟繇 151-230)，也就五百年左右时间。这之后的一千七百多年的历史中，没再出现新的书体。出现的欧颜柳赵书体只是楷书的四种风格。而行书却没有的书体风格定式。其实古人书写主要以记载为主要目的，书写的漂亮是书法的附加值。就天下三大行书来看，都不是为了书法而刻意书写的。第一，为记载一挥而就。第二，多有涂改。第三，图幅很小，就是日常行文的书写尺度。由此可见，好的行书作品贵在率直而勿做作。从另一个层面上看，就是书家的修养素质极为重要。王羲之、颜真卿和苏轼都是朝廷重臣。从汉代起，如果没有一定文化素养，特别是不能熟读四书五经，也很难做个文官。颜真卿是中举进士，苏轼是宋代首屈一指的大文豪。三位大家还有一个类似的背景，就是仕途曲折，有些怀才不遇。这样的人往往忠厚率直不适官场交际。用天下三大行书的特点和三位大家的风范来揣摩天下三大行书，会更易于了解其奥妙。这比单纯的临帖会有更好的领悟。其实，若能写出高品位的书法，其功夫往往在书法功夫之外。而当今书家在这方面往往较为欠缺。

2009.8.1重新整理

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图1 赵孟頫行楷 《杜甫秋兴八首》

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 图 2 鲜于枢《行草诗赞卷》

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