路过广元多次，如若停留，大多是去昭化古城转转，这次干脆夜宿广元利州区。广元市，古称利州，至今已有2300多年的建城历史。素有“女皇故里”、“蜀北重镇”、“川北门户”和“巴蜀金三角”之称。地处四川盆地北部、嘉陵江上游、川陕甘三省结合部，为四川的北大门。是三国历史文化的重要走廊，女皇帝武则天的诞生地。进入市区，在嘉陵江边上找了个宾馆住了下来。放好行囊便沿江一边游玩，一边寻找当地美食。今天主要品尝了广元小吃“三朵花”核桃饼、蒸凉面、酸菜豆花饭。

一大早，趁着人少我来到了位于江边的千佛崖景区。景区不大，环境安静优美，就在江边。千佛崖还有许多小龛，雕凿细致，人物形象栩栩如生，如身着胡服的乐工、随曲飞舞的飞天、胁生双翅的飞人、身着销甲的勇士，以及各种飞禽走兽、神话故事等等，内容十分丰富，是研究中国古代石窟艺术的宝库。直观上看很多石窟都已经风化，也有保存比较好，千佛崖透露出深厚的文化底蕴，要喜欢石窟佛像的话会感觉很值。但需要攀爬上很高的楼梯，腿脚不利索的人要小心。

景区步游道旁凸凹不平的石板路，就是金牛古道遗迹。金牛古道又名石牛道，是二千多年前巴蜀地区通往中原的一条重要道路；它南起成都，过广汉、德阳、梓潼，越大、小剑山，经广元而出川，穿秦岭出斜谷，至陕西省汉中市宁强县的金牛峡谷，也就是李白“蜀道难难于上青天”所写之路。千佛崖下方山道，就是崎岖险峻金牛古道一部分；解放前，国民党政府修建川陕公路，绝大多数路线是就是沿用古金牛道，上世纪九十年代改建的108国道，也是在川陕公路古金牛道的基础上建成的。时光流转至新世纪，随着安全平坦高速公路的修建，古老的金牛道及川陕公路渐渐不再使用，其中多处辟为旅游景点。

广元千佛崖摩崖造像位于四川省广元市北4公里的嘉陵江东岸。千佛崖造像是四川境内规模最宏伟的石窟群，在长约420米、高约40米的崖面上，龛窟密布，重重叠叠，多达13层。根据清咸丰四年（1854年）所立的石碑记载，全岩的造像有一万七千余座。但1935年修筑川陕公路时，炸崖开路，一半以上的造像被毁。现存大小龛窟四百多个，造像七千余尊。

千佛崖造像以大云洞为中心，分为南北两段。南段著名的龛窟有大佛洞、莲花洞、牟尼洞、千佛洞、睡佛龛、多宝佛窟、如意轮观音等；北段著名的有三世佛窟、无忧花树佛、弥勒佛窟、三身佛龛、菩提像窟、卢舍那佛龛和清代的藏佛洞等，汇萃了从南北朝、唐、宋到清代的石刻作品，雕刻精细，造型优美，具有独特的艺术风格。

由于是节假日，景区门口正在上演川剧，闲着没事，静下心来仔细欣赏了一会。川剧音乐博采众长，兼收并蓄，她囊括吸收了全国戏曲各大声腔体系的营养，与四川的地方语言、声韵、音乐融汇结合，衍变形成为形式多样、曲牌丰富、结构严谨、风格迥异的地方戏曲音乐。

游览完利州市区天色已晚，深秋季节太阳一落山，气温也变得很低。因为地处川北，口味也以川菜为主，这里的火锅很好吃。四川火锅，以麻，辣，鲜，香著称，他来源于民间，无论是贩夫走卒、达官显宦、文人骚客、商贾农工，还是红男绿女、黄发垂髫，其消费群体涵盖之广泛、人均消费次数之大，都是其他地区望尘莫及的。作为一种美食，火锅已成为四川和重庆两地的代表美食。